Ble ikke oppdaget: Gerd Jenny Aanerud hadde tarminfeksjon i et halvt år før den ble oppdaget. Legene tror infeksjonen forårsaket leddgikten. Sykdommen gjør 45-åringen blandt annet avhengig av en spesialpinne for å dra glidelåsen på støvlettene opp og ned.
Foto: Geir Bølstad

De fleste har opplevd å kutte seg i fingeren. Men de færreste er klar over at en uskyldig betennelse i en finger kan gi alvorlige sykdommer som kreft, hjerteinfarkt og alzheimer. I det anerkjente amerikanske magasinet Time legger forskere fram oppsiktsvekkende studier.

Farligere enn antatt
Kroniske betennelser (inflammasjoner) kan gi varige sykdommer som allergi, astma, diabetes, MS (multippel sklerose), leddgikt og ulike revmatiske lidelser. Nå tror forskere at også fryktede sykdommer som kreft og hjerteinfarkt kan komme av en kronisk betennelse i kroppen. Ifølge flere medisinske studier kan betennelser være en større risikofaktor for hjertesykdommer enn høyt kolesterol. Betennelser kan også påvirke celledelingen i kroppen og framkalle kreft.

		Betennelser
		Betennelser er kroppens reaksjon på skader av kroppens celler. Årsaken til en betennelse er ofte et angrep utenfra av for eksempel bakterier og virus (infeksjon). For å forsvare seg mot disse og andre trusler benytter immunforsvaret ulike angrepsceller og antistoffer. Symptomer på betennelse er varme, smerte, rødme, hevelse og nedsatt funksjonsevne. Betennelser kan oppstå i alle kroppens organer. En kronisk betennelse inntrer når immunforsvaret går løs på kroppens egne friske celler. Mange alvorlige sykdommer kan oppstå som følge av en kronisk betennelse.

- For bare fem år siden var ingen interessert i dette. Nå eksploderer interessen for betennelsesforskning, sier den amerikanske hjertespesialisten Paul Ridker til Time Magazine.

Andre sykdommer som følge av kronisk betennelse er :
Diabetes type 1
Bekhterevs sykdom (kronisk leddsykdom)
Psoriasis

Angriper seg selv
Betennelser kan oppstå når kroppen forsvarer seg mot angrep utenfra. Når du for eksempel kutter deg i fingeren, trer immunforsvaret inn og stopper infeksjonen av bakterier. Etter at skaden er reparert, trer betennelsen tilbake. Men ikke alltid:

- I stedet for å angripe inntrengere som bakterier og virus, begynner kroppen å angripe sitt eget friske cellevev. Da kan det oppstå en kronisk betennelse, sier professor Gunnar Husby ved revmatologisk avdeling på Rikhospitalet .

Mange kan gå rundt med en kronisk betennelse uten å være klar over det selv. Et eksempel på det er tannkjøttbetennelse, som vanligvis ikke har merkbare symptomer.

- Også en urinveisinfeksjon kan gi kronisk betennelse, som i sin tur kan føre til revmatiske lidelser som leddgikt, sier Husby.

Fedme øker risikoen
Kroniske betennelser kan inntre hvor som helst i kroppen. De er arvelige, men kan også oppstå av andre grunner. Høyt sukkerinntak, lite fysisk aktivitet og røyking øker risikoen for kroniske betennelser, ifølge amerikanske forskere.

Også i Norge drives det utstrakt forskning på betennelser:

- Vi vet ennå lite om miljøfaktorer som røyking og overvekt øker faren for kroniske betennelser. Det vi derimot vet, er at kroniske betennelser kan ødelegge cellevevet i kroppen. Norske forskere jobber med å finne ut hvordan slike betennelser kan stoppes før alvorlige sykdommer utvikles, sier Erik Thorsby professor og overlege ved Immunologisk institutt på Rikshospitalet.

		Slik forebygger du betennelser
		Hold deg i form. Fettforbrenning minsker faren for betennelser. Spis sunt. Ekspertene anbefaler mer frisk frukt og grønnsaker, som inneholder verdifulle antioksidanter som motvirker betennelser. Mettede fettsyrer øker risikoen for betennelser. Spis derfor mindre rødt kjøtt og fete meieriprodukter. Puss tennene. Dårlig munnhygiene er den viktigste årsaken til tannkjøttbetennelse. Stump røyken. Røyking øker sjansen for tannkjøttbetennelse tre til fem ganger. Kilde: TIME Magazine