De hoster, blir tette i nesa, klør i øynene og sliter med å sove om natta. Norges drøyt 400 000 astmatikere går tøffe tider i møte, for hele 80 prosent av dem sliter også med pollenallergi - høysnue.

Ann Sofi Berghagene Olsen (25) vet at det er like før bjørketrærne rundt arbeidsplassen hennes i Oppegård utenfor Oslo begynner å spre pollen. Pollenvarslingen til Norges Astma- og Allergiforbund (NAAF) anslår at spredningen starter rundt 20. april.

-  Nesa renner, øynene renner og jeg nyser og nyser. Jeg kan også våkne om natta og være tungpustet, sier Berghagene Olsen.

Ifølge en undersøkelse MMI har gjort på oppdrag for legemiddelfirmaet MSD, sliter hver tredje astmatiker daglig med hoste og tett nese. Like mange våkner om natta flere ganger i uka på grunn av plagene.

Røyk og parfyme
 En av fem sier at de har problemer med å løpe eller gå fort.

 13 prosent har problemer med å trene.

 En av ti sliter med støvtørking.

 Drøyt en av ti sier at de har problemer med å gå på fester eller sosiale sammenkomster på grunn av røyk og parfyme.

Allergispesialist Jan Kramer ved Sentrum Øre-Nese-Hals i Oslo råder allergikere til å følge med på pollenvarselet for å komme sesongen litt i forkjøpet.

-  Pollenmedisin må tas forebyggende, så det gjelder å starte noen dager før sesongen bryter ut for å minske plagene. Den bør også tas hver dag for best effekt, sier han.

Mange allergikere sliter med å takle jobb- eller skolehverdagen når pollenspredningen pågår.

-  Noe av det mest plagsomme med allergi er de symptomene som ikke synes. Mange strever med å fungere sosialt fordi de blir trøtte, orker mindre og får konsentrasjonsvansker, sier Kramer.

-  Det finnes mange allergimedisiner. Hva skal vi velge?

-  Allergitabletter er anbefalt som førstevalg mot pollenallergi. Disse finnes reseptfritt på apoteket i små pakninger, men ta kontakt med lege først for å undersøke allergien før du kjøper medisiner over disk, råder Kramer.

-  Bruk nesespray
Ikke alle får god nok hjelp av allergitabletter. Da kan du bruke nesespray og øyedråper i tillegg.

-  Nesespray inneholder kortison som får ned hevelse og åpner opp nesa slik at det ikke renner og klør så mye. Noen er redde for bivirkninger av kortison, men 1- 2 doser nesespray om dagen inneholder så små mengder at bivirkninger som neseblødning er sjelden.

Hos noen allergikere er plagene så store at de må vaksineres.

-  Gevinsten ved vaksinasjon er stor for de dårligste pasientene. Dessverre er terskelen høy for å få vaksinasjon fordi det er ressurskrevende, sier Kramer.

Tidlig start
Pollenforsker Hallvard Ramfjord i NAAF sier pollensesongen startet uvanlig tidlig i år.

-  Spredningen av or og hassel er allerede i avslutningsfasen, noe som skyldes at januar var 4- 5 grader over middeltemperatur på Sør- og Østlandet. Bjørkepollenet sprer seg også stadig tidligere på grunn av de milde vintrene vi har hatt de siste åra, sier Ramfjord.

Bjørka er ventet å starte sin spredning på Sør- og Østlandet om halvannen uke. Resten av landet følger hakk i hæl. Hvor mye som spres avhenger av været.

-  Sol, tørt og fint og liten bris. Da spres pollenet optimalt. Godt vær for folk flest er dårlig vær for allergikere, sier Ramfjord.

Vanligvis er rakleproduksjonen på bjørka kraftigst i partallsår. Hvis denne rytmen også slår til i år og vi får en regnfylt vår, blir bjørkepollenspredningen ifølge pollenanalytikeren moderat i år.

Pustetest
Ann Sofi Berghagene Olsen venter i spenning. Tre måneder etter at hun begynte å ta medisinen Singulair, har astmaen plaget henne overraskende lite.

-  Jeg synger en del og merker at jeg klarer å holde tonene mye lenger enn før. Det er lettere å trene, og jeg fikk veldig bra resultat på siste pustetest hos legen. Så det blir spennende å se om effekten er like god også når pollenspredningen starter, sier 25-åringen.