8000 menn
Til sammen 8000 menn fra Uganda og Kenya deltok i de to studiene. I den kenyanske studien var resultatet 53 prosents reduksjon i nye hivinfeksjoner blant de heteroseksuelle mennene som var omskåret, mens i den ugandiske studien var reduksjonen på 48 prosent.

En sørafrikansk studie fra i fjor støtter de nye resultatene; 3280 heteroseksuelle menn ble da undersøkt, og resultatet var hele 60 prosents reduksjon i nye hivinfeksjoner.

Men nå er altså studiene stoppet etter at en overvåkingskomité i det amerikanske folkehelseinstituttet har vurdert resultatene. Komiteen har kommet til at resultatene er så overveldende det er uetisk ikke å tilby omskjæring til mennene i kontrollgruppa, siden de løper større risiko for å pådra seg hiv enn de omskårne mennene. Også den sørafrikanske studien ble stoppet før tida.

Det er flere grunner til hvorfor omskjæring kan hindre hivinfeksjon: Det kan være at spesifikke celler i forhuden er mål for hivinfeksjonen, og det kan også hende at huden under forhuden blir mindre følsom og har mindre risiko for blødninger etter omskjæringen.

Tidlig observert
Da aids først begynte å spre seg i Afrika, undret forskerne seg over at menn som var omskåret, syntes å ha mindre sjanse for å bli smittet, men de visste ikke om det var på grunn av forskjeller i seksuell atferd.

En internasjonal modellstudie fra tidligere i år viser at omskjæring av menn kan forhindre omtrent seks millioner hivinfeksjoner og tre millioner dødsfall i Afrika sør for Sahara.

- Dette er omtrent så gode epidemiologiske data vi kan ønske oss. Dette er veldig overbevisende, sier Kevin De Cock (sic), leder for hiv/aids-avdelingen i Verdens helseorganisasjon, til BBC.

Men han advarer mot å stole på omskjæring istedenfor tradisjonelle infeksjonspreventive metoder som kondombruk.

- Dette er et inngrep som må innlemmes blant alle de andre inngrepene og forholdsreglene vi har mot hivsmitte. Menn må ikke anse seg som beskyttet selv om de er omskåret, men det er et veldig tilskudd til vårt arsenal av mottiltak mot hiv, sier De Cock.

Blir vurdert som tiltak
En talsmann for Nairobi-universitetet i Kenya sier at landets helsedepartement allerede diskuterer hvordan tiltaket kan bli gjort tilgjengelig.

De Cock gjør oppmerksom på at de landene i Afrika som ønsker å bruke denne tilnærmingsmåten for å bekjempe hiv, må hanskes med problemer som å avgjøre hvilke grupper som skal få tilbudet, samt at den nødvendige opplæringen og hygienen må være på plass.

- Omskjæring av menn utført på en trygg måte i medisinske omgivelser er et tilskudd til andre hivpreventive strategier og kan minske byrden av hiv/aids, spesielt i Afrika sør for Sahara, hvor 2,8 millioner blir smittet i året, sier WHO-toppen.

Advarer
Men Tom Elkins, talsmann for den britiske organisasjonen National AIDS Trust, advarer:

- Det er en reell fare for å sende ut en budskap om at omskjæring kan beskytte mot hiv. Det er ikke tilfellet og kan lede til en økning i ubeskyttet sex. I mange land er det ennå langt igjen før tilfredsstillende prevensjonsprogrammer er på plass, og ressursene bør brukes på å normalisere bruk av kondomer, som er den mest effektive metoden som i dag finnes for å beskytte seg mot hiv.

En ny studie er planlagt i Uganda i 2008 for å anslå risikoen for at mennenes kvinnelige partnere blir hivsmittet. Men fortsatt er det ikke planlagt noen studie blant menn som har sex med menn.