Forskerteamet fra University of Toronto fant ut at hodeskadepasienter som hadde drukket litt, hadde vesentlig mindre sjanse for å dø enn dem som ikke hadde drukket. De mener at alkohol på sikt kan inngå som nødbehandling for noen hodeskadepasienter.

Sekundær hjerneskade
Når hjernen blir skadd, er det ikke bare den umiddelbare skaden på grunn av ulykken som kan forårsake problemer. I løpet av de neste timene utløser kroppen en naturlig forsvarsmekanisme som kan føre til hevelser, økt trykk inni kraniet og ytterligere ødeleggelse av hjerneceller. I noen tilfeller kan denne reaksjonen, som kalles sekundær hjerneskade, drepe eller invalidisere pasienten, og det er også den sekundære hjerneskaden alkoholen eventuelt har innvirkning på.

I studien, som er publisert i Archives of Surgery, analyserte forskerne data om 1158 hodeskadepasienter som var blitt behandlet ved lokale sykehus. 418 av dem hadde alkohol i blodet. Når liknende tilfeller ble sammenliknet med hverandre, kom det fram at de som hadde lave til moderate mengder alkohol i seg, hadde 24 prosents mindre sjanse for å dø på sykehuset, sammenliknet med dem som ikke hadde drukket.

På den annen side: De som hadde drukket mye, hadde 73 prosents økt risiko for å dø, i forhold til dem som ikke hadde drukket.

Resultatene ble styrket da forskerne undersøkte tilfeller der pasientene hadde ankommet sykehuset med bryst- eller bukskader; i disse tilfellene fant de ingen sammenheng mellom alkoholnivå og død.

Alkohol som drypp?
Tidligere har studier på dyr avdekket en liknende sammenheng mellom alkoholinntak hjerneskade. Forskerne mener det på sikt kan bli aktuelt å gi alvorlig hodeskadde pasienter alkoholbasert drypp for å øke sjansene til å bli frisk.

Men forskerne advarer imidlertid mot å se på forskningsresultatene som en oppfordring til å drikke.

- Folk løper en desto større risiko for å dø hvis de kjører i påvirket tilstand, skriver de.

- Det fins plenty av bevis for at jo mer alkohol du drikker, desto mer sannsynlig er det at du havner i en ulykke, og at ulykken blir mer alvorlig enn hvis du ikke hadde drukket, sier Tony Shenton ved Det kongelige sykehus i Bradford.

- De fleste har drukket
Will Townend ved akuttmottaket på Det kongelige sykehus i Hull forteller at de aller fleste som kommer inn på hans avdeling, har alkohol i blodet.

- Bevissthetsnivået er et av de få målene vi har på hodeskadens omfang, og det er en utfordring å skille mellom utfallet for dem som har drukket, og dem som ikke har drukket. Pasienter som har drukket, men bare har små hodeskader, kan se like skadd ut som pasienter med alvorlige skader som trenger øyeblikkelig operasjon, sier legen til BBC, og utdyper:

- En pasient som har drukket, kan se ut til å ha like alvorlige skader som en annen pasient på grunn av alkoholen, men komme bedre ut av det til slutt, sier Townend.