Latvia er EUs nye lekegrind for de rike. Men veksten i økonomien gjelder ikke alle.
RIGA (Dagbladet): Nordmenn er blitt glade i Latvias hovedstad. Ingen annen hovedstad i Europa har like mange direkte flyforbindelser fra norske byer. 90 000 av oss vil besøke Riga i år, i hovedsak for spa og shopping.
Vi hjelper derfor til med å boome økonomien i landet som var en sovjetstat for 16 år siden. Latvia har hatt en gjennomsnittlig økonomisk vekst på over ti prosent de siste tre åra. Det er høyest i EU. Turismen økte med 27,7 prosent i fjor. Det er høyest i Europa.
Kontraster
Men hovedstaden er en by med kontraster:
- Riga sentrum er rik og velholdt, med smarte restauranter, fine biler og flotte bygninger, sier instituttleder og lektor Morten Hansen ved Stockholms School of Economics i Riga.
- Fem-seks kvartaler utenfor blir bygningene styggere og bybildet mer slitent. Ute i de sovjetiske forstedene er ingenting pent lenger.
- Riga fader jo lenger unna sentrum du kommer, sier Hansen.
Han mener turistene som bare opplever gamlebyen, ikke har sett noen ting:
- De blir snytt!
Rike blir rikere
Dansken har fulgt Latvias økonomi siden 1997 og har sett et land og en hovedstad som har forvandlet seg voldsomt.
- Veksten er så høy at BNP pr. innbygger vil fordobles hvert tiende år. Men veksten har stort sett vært til fordel for dem som allerede var rike eller tjente godt. Spesielt finanssektoren og eiendomsbransjen nyter veksten, sier Hansen.
Middelklasse
Likevel har det vokst fram en middelklasse, selv om den er liten sammenliknet med Skandinavia.
- De som henger igjen, er eldre mennesker og folk bosatt på landet, sier Hansen.
For Riga produserer dobbelt så høy BNP pr. innbygger som resten av Latvia. Det verst stilte området, Latgale-regionen helt øst mot russergrensen, har en inntjening og BNP pr.
innbygger som er fire-fem ganger lavere enn hovedstaden. Området var EUs fattigste region til Bulgaria og Romania ble medlemmer ved årsskiftet.
- Der er hest og kjerre vanlig fremdeles, forteller Hansen.
Tiggergate
Bygningene i Rigas gamleby har stilarter fra flere epoker. I Kalku gate surres det i mange språk.
Vi har sett kule kafeer og opplevd gode restauranter. Vi har opplevd kjøpesentrene som ikke ligger tilbake for noe i Vesten. Og vi har sett damer med høy Gucci-faktor og at antallet dyre biler er bemerkelsesverdig høyt. Men i Kalku ser vi også forskjellene.
På dagen dekkes gata av tiggere. Om natta teppelegges den av innkastere til sexindustrien.
Alene
- Jeg klarer meg ved å spørre turistene om hjelp, sier Silvia.
Den eldre damen smiler tappert der hun sitter på et gatehjørne og ber turister om almisser. Tross språkbarrieren skjønner vi at hun ikke har familie å støtte seg på, og pensjonen er
liten.
- Jeg er alene og trenger pengene, sier hun.
Like bortenfor møter vi flere tiggere. En er blind, en annen ligger og sover ut vodkarusen. Framfor Narvesen danser en dame. Hun surrer rundt så mange ganger at hun må bli svimmel.
Norske Richard Bærug har bodd i Riga siden frigjøringen. Han ser at de fleste i Latvia stadig får det bedre:
- Men flere sliter ennå. De eldres pensjon er for eksempel avhengig av hva de har tjent de siste ti åra.
- Latvia er det eneste landet i Europa som ikke har hatt noen sosialdemokratisk regjering siden frigjøringen i 1991. Det er ingen fokus på progressiv skatt, solidaritet eller utjevning.
Det har mer handlet om hard økonomisk vekst, forteller Bærug.
Kjøkkenhagen
Det latviske høyrepartiet og bondepartiet har sittet med makten siden frigjøringen, en koalisjon som tilsvarer Høyre og Senterpartiet her hjemme.
- Men på landsbygda klarer nok flere seg på grunn av kjøkkenhagen, mener Bærug.
Industrien i Latvia kollapset sammen med Sovjetunionen. I motsetning til nabolandet Estland, som under sovjettida fikk vestlig påvirkning via finsk språk og TV, ante ikke Latvia hva de gikk til.
- Det er noe av grunnen til at Latvia lenge var EUs fattigste land, mener Morten Hansen.
Vokser
Polen og de nye medlemslandene Bulgaria og Romania ligger nå bak Latvia på EUs fattigdomstatistikk. Økonomien fortsetter å vokse, og samtidig er lønnsveksten tosifret. Men en årlig inflasjon på seks-åtte prosent spiser opp mye av velferdsøkningen.
Gjennomsnittslønna er rundt 4000 norske kroner i måneden, ifølge det latviske statistikkbyrået.
- Siden slutten av '90-tallet har de store bankene i Sverige sendt svært mye penger til datterbankene i Baltikum. Dessverre har mye av utlånene gått til forbruk.
- Faresignalene om at Latvias økonomi er en boble som snart sprekker, er derfor mange og sterke, sier Morten Hansen.
RUSSERMARKED: De gamle Zeppelin-hangarene er for folk som ikke har råd til å handle i vanlige butikker, og er nesten alltid fullt.
Foto: Odd Helge Brugrand
GATEDANS: Hver dag utenfor norske Narvesen i Riga tjener denne kvinnen penger på å surre rundt sin egen akse flere ganger i minuttet.
Foto: Odd Helge Brugrand
RIGA
Grunnlagt: år 1201
Innbyggere: 727 000
Offisielt språk: latvisk
Etnisitet: 52 prosent russere, 41,5 prosent latviere, 2,1 prosent polakker og 4,3 prosent andre.
Valuta: 1 lath, cirka kr. 11,50
Innbyggere: 727 000
Offisielt språk: latvisk
Etnisitet: 52 prosent russere, 41,5 prosent latviere, 2,1 prosent polakker og 4,3 prosent andre.
Valuta: 1 lath, cirka kr. 11,50
Vi hjelper derfor til med å boome økonomien i landet som var en sovjetstat for 16 år siden. Latvia har hatt en gjennomsnittlig økonomisk vekst på over ti prosent de siste tre åra. Det er høyest i EU. Turismen økte med 27,7 prosent i fjor. Det er høyest i Europa.
Kontraster
Men hovedstaden er en by med kontraster:
- Riga sentrum er rik og velholdt, med smarte restauranter, fine biler og flotte bygninger, sier instituttleder og lektor Morten Hansen ved Stockholms School of Economics i Riga.
- Fem-seks kvartaler utenfor blir bygningene styggere og bybildet mer slitent. Ute i de sovjetiske forstedene er ingenting pent lenger.
- Riga fader jo lenger unna sentrum du kommer, sier Hansen.
Han mener turistene som bare opplever gamlebyen, ikke har sett noen ting:
- De blir snytt!
Rike blir rikere
Dansken har fulgt Latvias økonomi siden 1997 og har sett et land og en hovedstad som har forvandlet seg voldsomt.
- Veksten er så høy at BNP pr. innbygger vil fordobles hvert tiende år. Men veksten har stort sett vært til fordel for dem som allerede var rike eller tjente godt. Spesielt finanssektoren og eiendomsbransjen nyter veksten, sier Hansen.
Middelklasse
Likevel har det vokst fram en middelklasse, selv om den er liten sammenliknet med Skandinavia.
- De som henger igjen, er eldre mennesker og folk bosatt på landet, sier Hansen.
For Riga produserer dobbelt så høy BNP pr. innbygger som resten av Latvia. Det verst stilte området, Latgale-regionen helt øst mot russergrensen, har en inntjening og BNP pr.
innbygger som er fire-fem ganger lavere enn hovedstaden. Området var EUs fattigste region til Bulgaria og Romania ble medlemmer ved årsskiftet.
- Der er hest og kjerre vanlig fremdeles, forteller Hansen.
Tiggergate
Bygningene i Rigas gamleby har stilarter fra flere epoker. I Kalku gate surres det i mange språk.
Vi har sett kule kafeer og opplevd gode restauranter. Vi har opplevd kjøpesentrene som ikke ligger tilbake for noe i Vesten. Og vi har sett damer med høy Gucci-faktor og at antallet dyre biler er bemerkelsesverdig høyt. Men i Kalku ser vi også forskjellene.
På dagen dekkes gata av tiggere. Om natta teppelegges den av innkastere til sexindustrien.
Alene
- Jeg klarer meg ved å spørre turistene om hjelp, sier Silvia.
Den eldre damen smiler tappert der hun sitter på et gatehjørne og ber turister om almisser. Tross språkbarrieren skjønner vi at hun ikke har familie å støtte seg på, og pensjonen er
liten.
- Jeg er alene og trenger pengene, sier hun.
Like bortenfor møter vi flere tiggere. En er blind, en annen ligger og sover ut vodkarusen. Framfor Narvesen danser en dame. Hun surrer rundt så mange ganger at hun må bli svimmel.
Norske Richard Bærug har bodd i Riga siden frigjøringen. Han ser at de fleste i Latvia stadig får det bedre:
- Men flere sliter ennå. De eldres pensjon er for eksempel avhengig av hva de har tjent de siste ti åra.
- Latvia er det eneste landet i Europa som ikke har hatt noen sosialdemokratisk regjering siden frigjøringen i 1991. Det er ingen fokus på progressiv skatt, solidaritet eller utjevning.
Det har mer handlet om hard økonomisk vekst, forteller Bærug.
Kjøkkenhagen
Det latviske høyrepartiet og bondepartiet har sittet med makten siden frigjøringen, en koalisjon som tilsvarer Høyre og Senterpartiet her hjemme.
- Men på landsbygda klarer nok flere seg på grunn av kjøkkenhagen, mener Bærug.
Industrien i Latvia kollapset sammen med Sovjetunionen. I motsetning til nabolandet Estland, som under sovjettida fikk vestlig påvirkning via finsk språk og TV, ante ikke Latvia hva de gikk til.
- Det er noe av grunnen til at Latvia lenge var EUs fattigste land, mener Morten Hansen.
Vokser
Polen og de nye medlemslandene Bulgaria og Romania ligger nå bak Latvia på EUs fattigdomstatistikk. Økonomien fortsetter å vokse, og samtidig er lønnsveksten tosifret. Men en årlig inflasjon på seks-åtte prosent spiser opp mye av velferdsøkningen.
Gjennomsnittslønna er rundt 4000 norske kroner i måneden, ifølge det latviske statistikkbyrået.
- Siden slutten av '90-tallet har de store bankene i Sverige sendt svært mye penger til datterbankene i Baltikum. Dessverre har mye av utlånene gått til forbruk.
- Faresignalene om at Latvias økonomi er en boble som snart sprekker, er derfor mange og sterke, sier Morten Hansen.
Anbefal artikkelen via e-post
Anbefal artikkelen via mobil
Skriv ut artikkelen