Millioner av mennesker som tar vanlige antidepressiver som Seroxat eller Prozac (i Norge markedsført under navnene Fontex og Fluoxetin), kunne like gjerne hatt i seg sukkerpiller, ifølge studien som er den første som også har inkludert tidligere upublisert forskningsmateriale.

Ifølge Reseptregisteret bruker nærmere 280 000 personer i Norge slike antidepressiver.

Forbruket har økt jevnt og trutt siden de såkalte "lykkepillene" kom til Norge på begynnelsen av 90-tallet, men det har stabilisert seg de siste par årene. 

 Markedsleder nå er medikamentet  Cipralex som ligger på sjette plass blant de ti mest solgte reseptbelagte legemidlene i Norge. (Produsenten Lundbeck understreker at denne typen antidepressiv ikke var med i den omtalte studien).

Ikke bedre enn narrepiller
Professor Irving Kirsch og kollegene ved Universitetet i Hull har funnet at den nye generasjonen antidepressive medikamenter (SSRI) ikke virker bedre enn placebo for majoriteten av pasienter med milde, men også alvorligere depresjoner.

Forskerne har undersøkt hvorvidt pasientenes reaksjon på behandling med antidepressiver avhenger av hvor alvorlig deprimerte de var i utgangspunktet.

Kirsch og kollegene har saumfart amerikanske myndighetsarkiv (US Food and Drug Administration) og sammenfattet data fra alle studier og undersøkelser som omhandler klinisk effekt av markedsledende antidepressive medikamenter, deriblant Seroxat og Prozac.

Skuffende resultater
Forskerne inkluderte også upublisert forskningsmateriale i studien, for å unngå feilkilder knyttet til studier som ikke er blitt publisert fordi funnene har vært «skuffende» for oppdragsgiver.

Resultatene taler for seg selv:

*Det var ingen særlig bedring å spore hos mildt deprimerte pasienter som ble behandlet med antidepressiver, sammenliknet med pasienter som fikk placebo.

*Det samme gjaldt for brorparten av pasientene med svært alvorlige depresjoner.

*Bare for en lite gruppe pasienter, som i utgangspunktet hadde de mest ekstreme depresjonene, synes antidepressiver å ha bedrende effekt, konkluderer den ferske studien.

- Pasienter blir bedre av å ta antidepressiver, men de blir også bedre av placebo. Forskjellen i bedring er ikke særlig stor. Dette betyr at deprimerte mennesker kan bli bedre, uten kjemisk behandling, understreker professor Irving Kirsch som har ledet studien.

Forskerne konkluderer med at det er liten grunn til å skrive ut antidepressive medikamenter som Seroxat eller Prozac til andre enn pasienter med svært alvorlige depresjoner, med mindre alternative behandlingsopplegg har vært mislykket.

Overvurdert effekt
Professor i sosialmedisin ved NTNU, Steinar Westin, mener undersøkelsen bør bidra til å nedjustere troen på hva slike medikamenter kan utrette for deprimerte mennesker.

- Studien illustrerer betydningen av å inkludere ikke-publiserte studier i slike gjennomganger. På den annen side kan det bli som å sammenligne epler og appelsiner, fordi studiene måler ulike ting, er ulikt lagt opp osv.

Antidepressiver har en farmakologisk effekt, så å slå fast at slike piller er helt uten virkning, blir vanskelig. Endel pasienter kan utvilsomt ha nytte av dem. Men hvorvidt medikamentene generelt er en god behandling for depresjon kan diskuteres. Vi bruker helt sikkert for mye av dem i helsevesenet, sier Westin til Dagbladet.no.

I 2006 ble det solgt antidepressiver for 485 millioner kroner. Det har de siste par årene  vært  en nedgang i omsetningen målt i kroner - og dermed utgifter for staten - fordi midlene er blitt billigere. Men antall døgndoser og brukere har gått opp.

Industrien svarer

Legemiddelindustrien går til frontalangrep på den ferske studien.

- Forfatterne har ikke tatt inn over seg den svært positive effekten slik behandling har gitt deprimerte pasienter og deres familier. Konklusjonene deres strider mot det som er synliggjort gjennom klinisk praksis. Denne ene studien bør ikke bli brukt for å skape unødvendig bekymring hos pasientene, sier en talsmann for GlaxoSmithKline, som produserer Seroxat, ifølge Timesonline.

Eli Lilly, som lager Prozac, er tilsvarende negative til den ferske studien.

- Et omfattende vitenskapelig og medisinsk erfaringsgrunnlag har demonstrert at fluoxetine (virkestoffet i Prozac, journ. anm.) er et effektivt antidepressiv.

Uten refusjon?

Farmakologi-professor Ivar Aursnes ved Universitetet i Oslo har tatt til orde for at antidepressivene (SSRIene) bør fratas muligheten for refusjon (blåreseptordningen). Han mener disse midlene har liten antidepressiv effekt og er forbundet med alvorlige bivirkninger hos endel pasienter.