De lagde en virtuell t-bane for å undersøke tilsammen 200 kvinner og menn. De ble etter tur plassert i en vogn sammen med dataskapte mennesker (avatarer) med ulikt utseende og atferd.

Deltakerne oppfattet personene rundt seg vidt forskjellig.  Vanligst var det å oppfatte avatarene som vennlige og nøytrale.

Men så mange som fire av ti hadde minst én paranoid tanke i løpet av oppholdet i t-banevognen, skriver forskning.no.

Det er altså ikke slik - som mange fagfolk har antatt tidligere - at bare personer med alvorlige psykiske lidelser/personlighetsforstyrrelser har paranoide tanker.

Mistolker

- Paranoide tanker utløses ofte av tvetydige hendelser som for eksempel at en person ser i ens retning eller når man hører latter i et rom, i følge psykolog Daniel Freeman ved King's College i London, som ledet studien.

I den aktuelle t-banestudien ble de 200 deltakerne nøye vurdert før de gikk inn i t-banevogna.

Forskerne fant at de som i utgangspunktet var engstelige, bekymret eller fokusert på verst-tenkelige-scenarioer - og hadde lav selvfølelse - var de med størst tilbøyelighet til å mistolke situasjoner.

Eksempel på en kommentar fra deltakerne var:

«Det var en fyr som fulgte bevegelsene mine, jeg prøvde å komme meg bort fra ham. Likte ikke ansiktet hans. Jeg er sikker på at han så på meg mer enn bare noen ganger, selv om jeg kan ha innbilt meg det.»

En av tre

Freeman mener at så mange som en av tre regelmessig opplever plagsomme tanker. I følge studien, som i dag publiseres i British Journal of Psychiatry, er slike tanker nesten like vanlige som engstelse og depresjon.