I en kommentar torsdag konkluderer journalist Jan Omdahl med at Norge ikke trenger det åpne dokumentformatet Open XML, som nylig ble ISO-standard med støtte fra et overveldende flertall av verdens land. Omdahl anbefaler at offentlig sektor i Norge skal la være i ta i bruk verdens mest brukte åpne dokumentformat fordi han som far til en 11-åring ikke liker at elever må bruke programvare fra Microsoft for å gjøre skolearbeid.

Det ser ut Omdahl ikke har fått med seg at en av fordelene med åpne standarder er at flere leverandører kan lage løsninger som håndterer dokumentformatene.

Som Mac-bruker burde han for eksempel ha fått med seg at Apple er ett av mange selskaper som gjør bruk av Open XML i sin programvare. Det samme gjør IBM, Novell og norske Software Innovation og Acos. Open XML blir nå også alternativt lagringsformat i kontorpakken Open Office.

Microsoft har ingenting i mot det Sun- og IBM-initierte dokumentformatet ODF eller andre alternative dokumentformater. Derfor samarbeider vi med andre som utvikler gratis programvaretillegg som gjør at Microsoft Office håndterer blant annet ODF. Det er godt mulig at ODF tilfredsstiller kravene til skolen Omdahls 11-åring går på. Andre vil ikke velge bort funksjonalitet som for eksempel muligheten til å bruke formler i regneark og vise og spore endringer i en tekst.

Det valget bør imidlertid den enkelte skole eller kommune få gjøre selv. Men det er ikke bare skoleelever som utveksler dokumenter med det offentlige. Det finnes andre viktige brukergrupper som har behov for den avanserte funksjonaliteten Open XML tilbyr. Det er ikke for ingenting at store selskaper som StatoilHydro og Barclay’s Bank har vært pådrivere for standardisering av Open XML, og at en rekke norske bedrifter, kommuner og privatpersoner forlengst har tatt i bruk det åpne formatet. Bruken av Open XML er betydelig større enn bruken av ODF.

At Open XML i tillegg sikrer tilgang til informasjonen i milliarder av eksisterende dokumenter i doc, ppt og xls-format er også nyttig for svært mange. British Library har deltatt aktivt i utviklingen av formatet nettopp for å sikre at de i fremtiden har tilgang til digitalt lagret informasjon, uavhengig av enkeltleverandører. ”Now we own our content” er konlusjonen fra British Library.

At noen har et følelsesmessig vanskelig forhold til Microsoft er ikke nytt. Men det er synd hvis det får stå i veien for gode og nyttige offentlige digitale tjenester. Hvis fornyingsminister Heidi Grande Røys åpner for bruk av Open XML i offentlig sektor får norske skoler og andre offentlige institusjoner mulighet til å bruke et funksjonsrikt dokumentformat som millioner av brukere over hele verden allerede har valgt, - samtidig som de står fritt til å velge ODF dersom de foretrekker det.

Jeg har tiltro til at skoler og andre offentlige institusjoner vil bruke de åpne dokumentformatene de selv mener er best egnet.

Det vil være en ulykke hvis Jan Omdahls tilsynelatende motvilje mot Microsoft er med på å bestemme hvilket dokumentformat offentlig forvaltning skal bruke, og til syvende og sist hvilke tjenester innbyggerne kan få tilgang til. Så si ja til Open XML, minister!