ISTANBUL (Dagbladet): Det er som å ha nærkontakt med 1001-natt-ånden.

Allerede de gamle vikingene kalte byen ved Bosporosstredet for Miklagard - den store byen.

På Galat-brua står studentene Nilgün (21) og Idris (28).

Kjæresteparet er mer opptatt av hverandre enn av fiskelykken:

- Istanbul er en fantastisk by. Full av liv. Natt og dag, skryter paret.

Den tyrkiske metropolen er verdens eneste by som ligger i to verdensdeler, Europa og Asia. Den er likevel ikke landets hovedstad.
 
Etter at tyrkernes selvstendighetskamp hadde feid ut både århundrer med sultaner og keisere i det Ottomanske riket, ble det i 1923 bestemt at Ankara skulle være hovedstaden. Minnene om tidligere tiders herskere med sete i Istanbul var for sterke.

Sultanens by
Likevel er det Istanbul som tiltrekker seg suverent flest turister. Og de fleste tilbringer mesteparten av besøket i den europeiske delen av byen.

Det er obligatorisk med minst en båttur på Bosporosstredet, gjerne med landkjenning i Asia. Ute på sjøen får du et lite overblikk over den enorme byen.

Travelt
Enkelte av de mange sightseeingbåtene svinger innom stoppesteder oppover den viktige vannveien. Kikk etter båter som kan slippe deg av i idylliske Ortaköy. Både kunstnere,
studenter og ikke minst oppegående turister finner stor glede i å rusle de idylliske gatene der man kan smake og meske seg med småretter og drikke fra de mange salgsbodene.

Ute ved bryggekanten er det mulig å finne seg et kafébord med verdens beste utsikt til den travle skipstrafikken.

Tett befolket
Det sies at Istanbul har 500 moskeer og minst like mange utesteder.

Innbyggertallet varierer etter hvem du snakker med. Noen opererer med hele 20 millioner innbyggere, mens turistguider snakker om 16-17 millioner. Pluss 2,8 millioner biler. Uansett er byen stor.

I eventyrland
Den enorme markedshallen, Grand Bazar, gir deg følelsen av befinne deg langt inne i eventyrland.

Den over 500 år gamle kjempebygningen rommer 5000 forretninger med et vareutvalg som savner sidestykke. Her dyrkes eldgamle handelstradisjoner som er gått i arv gjennom århundrene.

I den atskillig mindre krydderbasaren like ved kan du gjøre kupp på både russisk kaviar og karri - pluss det tyrkiske godteriet som naturligvis bare kalles «turkish delight».

Mange forretninger vakuumpakker varene for deg for å øke holdbarheten.

Hver eneste gate i Istanbul har sin egen atmosfære. Ikke vær redd for å gå litt utenom allfarveiene.

Tyrkerne er varme og gode og synes det er spennende å se nye ansikter.

Det er obligatorisk å traske opp og ned den tidligere paradegata Istiklal Caddesi (uavhengighetsgata) i bydelen Beyoglu.

Midt i folkelivet kjører et par eldgamle trikker opp og ned, hele dagen. Billetten (kr. 2,50) må du kjøpe før du stiger på.

Orientekspressen
I hver eneste sidegate er det et livlig mylder. Tehus, restauranter, forretninger og markeder dukker opp overalt. De beste kjøpene gjør du litt utenfor den brede hovedgata. Minst
en av kveldene bør du prøve å få plass ved et av bordene i spisegata Nevizade.
 
Smett også innom Perla Palace, stedet der gamle dagers rike passasjerene med Orientekspressen slukket tørsten.

Sultanpalasset
Dersom du bor i nærheten av gamlebyen, er det et godt råd å ta den moderne trikken helt til endestasjonen like ved det overdådige sultanpalasset. Etter et besøk i herskapeligheten
(her henger verdens største prismekrone, 37 meter høy og veier 4,5 tonn) passer det fint å ta en underjordisk bane à la Fløibanen opp til Istiklal Caddese.

Stekt makrell
Etter en garantert minnerik spasertur, er det godt å komme ut i åpent lende igjen. På Galat-brua er det et underlig skue å se hundrevis av tyrkere i full konsentrasjon der de prøver fiskelykken.

Ute på brua kan du føle deg hensatt til en ettermiddagstime i en sørlandsby når den første makrellen er landet. Tyrkerne elsker stekt makrell og tallrike gatekjøkken disker opp med nystekt fisk.
 
For enkelte kan stekelukta bli i meste laget. Da biffen jeg bestilte i en av restaurantene under brua, kom på bordet, slo fiskelukta imot og etterlot ingen tvil om at mørbraden var
frest i samme smør som fisken.