ROPLEY (Dagbladet): I 65 år har det dampdrevne Thomas-toget gledet millioner av unger verden over. Serien dukker opp på norske tv-skjermer med jevne mellomrom, men i England er det Thomas-feber hele året.

Ekte Thomas-tog
Der kan unger kjøre et ekte Thomas-tog eller bli med på tur sammen med vennene til den lille blå sjarmøren som våkner til live ved hjelp av kull, vann og flammer.

To ganger i året arrangeres Thomas-uker i Ropley, omtrent halvannen times kjøretur sør for hovedflyplassen Heathrow.

På fire nedlagte jernbanestasjoner har man gjenskapt øya Sodor, hvor man finner stasjonene man leser om og ser i tv-seriene om Thomas-toget.

400 frivillige
Fra morgen til kveld kjører Thomas og vennene hans Gordon, James, Edward, Toby, Clarabel, Annie, Henry og Percy på den lukkede jernbanelinjen mellom stasjonene Alresford, Medstead & Four Marks, Ropley og Alton.

- Rundt 40 000 besøker arrangementet årlig. 400 frivillige togentusiaster deltar for å gjøre arrangementet så bra som mulig, sier Colin Chambers, som leder Thomas-dagene til Dagbladet.

Smilende fyrkjele
Tusenvis av dugnadstimer er nedlagt for å gjøre togene så ekte som mulig. I tillegg går det med hundrevis av timer hvert år for å vedlikeholde maskinene og toglinjen.

Og alt det frivillige arbeidet som nedlegges belønnes med glade barneansikter som smiler stort opp når Thomas tøffer inn på stasjonen med dampen rett til værs, et stort smil om fyrkjelen og lokføreren som tuter i fløyta.

I tillegg til å kjøre tog, får barna treffe den store runde Kontrollsjefen og la seg avfotografere. En egen minidamptoglinje er også bygd og en stor Thomas-butikk med alle tenkelige leker til salgs er satt opp. Det samme er et telt hvor det vises Thomas-filmer og er trylleshow dagen lang.

Mimrer
Selv om Thomas-toget først og fremst er de yngstes arena, så er dette også topp underholdning for foreldre og besteforeldre.

- Lokomotivene og vognene er opprinnelig tilbake fra 40- og 50-tallet. Lydene, dampen og lukten av de gamle arbeidshestene får minnene til å strømme tilbake til den eldre garde. De gjenopplever barndommen, nå sammen med barnebarna, sier Colin Chambers.

I tillegg til å hilse på togene, kan man treffe den røde dobbeltdekkeren Bertie og dampveivalsen Terence.

Avganger hele dagen
Thomas trekker to passasjervogner som ungene kan sitte i, og han drar fra stasjonen hvert kvarter. Vennene hans kjører mellom de andre stasjonene og har åtte tur/returavganger daglig.

Toget kjører gjennom klassisk engelsk kulturlandskap, i samme område hvor den berømte forfatteren Jane Austin skrev sine romaner. Man passerer buede broer, små vann med svaner, grønne enger og trange underganger.

Neste gang Thomas-dagene arrangeres i Ropley er mellom 9. og 17. august.