Slik ble Sigrid Undset forfatter:
- Sigrid Undset sier selv i NRK april 1947 at spørsmålet om hvorfor hun skrev er umulig å svare på. «For hvis jeg ikke hadde skrevet noe, så måtte jeg jo ha vært et helt annet menneske end jeg er – jeg kan ikke vite hvem. Skjønt, å være dikter er vel nettopp å være slik at en kan leve liv som ikke er ens egne (…) og forstå hvordan mennesker tenker og føler og reagerer hvis de har helt andre forutsetninger end ens egne. Det er nok det som litteraturhistorikerne kaller å ha skikkelsesdannende evne.».
Hun hadde først ingen planer om å bli forfatter, hun ville heller bli botaniker eller gartner. Dessuten malte hun mye, og hadde en stund lyst til å bli maler. Men fra hun var liten hadde hun glede av å dikte opp historier for søstrene sine. Historiene ble etterhvert arrangert som teaterstykker, som hun oppførte på selvlaget dukketeater.
Fra seksten års alder begynte hun å skrive om kveldene for sin fornøyelses skyld. «Og uvilkårlig opdaget jeg at dette å festne det luftige fantasispinnet på papiret, det var et arbeide, og det var et fengslende og fascinerende arbeide.». Hun oppdaget at det å skrive var «å leve mit eget liv og gjøre mit eget arbeide. Det var slik, enten jeg likte det eller ikke, - og det kom tider da jeg aldeles ikke likte å skrive. (…) Men jeg kunde ikke la være å skrive. Det var for mig den naturlige måten å reagere på overfor det jeg tænkte og oplevet og drømte om mennesker og forhold i verden omkring mig. Sån var det nå engang, og det var ikke noe jeg kunde gjøre ved det.».
Undsets beste leseropplevelser og litterære forbilder:
- Grundtvigs samling av danske folkeviser, de islandske ættesagaene, dansk romantikk og nyromantisk diktning var de største opplevelsene og inspirasjonskildene fra Norden. Ellers var det engelsk litteratur som fascinerte: Jane Austen, Charlotte og Emiliy Brontë, Keats og Shelley samt nyere engelsk litteratur, f.eks. G.K. Chesterton. I de historiske romanene kommer i tillegg mye annen litteratur, .eks. helgenvitae, liturgiske tekster, prekener, juridiske tekster (diplomer) osv.
Slik likte Undset å jobbe:
- Hun arbeidet fra hun var ung om natten, alene, mens hun drakk kaffe og røkte sigaretter. I de historiske romanene søkte hun konsulentbistand hos ekspertise i historie, norrøne tekster, teologi osv. når det var nødvendig.