Messe for bok og børs

- Et forlag er - eller bør være - noe midt imellom børs og katedral, konstaterte historiker/filosof og samfunnskritiker Thomas Carlyle (1795-1881), med sakkyndig tilslutning fra Gyldendal-direktør og samfunnsstøtte Harald Grieg (1894-1972). På disse premisser blir verdens største bokmesse åpnet i Frankfurt i dag.
· · - Mer bok og mer messe enn noen gang før, kan messedirektør Peter Weidhaas tilføye - og selvfølgelig litt mer børs og litt mindre katedral. 8800 forlag fra 97 land, eller 1,9 prosent flere enn i fjor, stiller ut 328 000 titler, og 93 000 av dem er nye. Hvem skal lese alle disse bøkene?
Spørsmålet er snarere hvem som skal kjøpe dem i disse teknologiske tider, da det trykte ord blir utsatt for stadig hardere konkurranse fra det talte og brølte ord i kommersielt TV. Litterære størrelser som Brecht, Goethe og Moses boltrer seg allerede på den elektroniske infobanen, får vi opplyst - og over 1200 utstillere satser på «rund litteratur».
· · Det vil si CD-ROM. Aller rundest er åpenbart «D-Info» (Topware PD-Service, Mannheim. DM 49.95) - og i sin anmeldelse i månedsmagasinet Spiegel-Special slår Nora Netz fast at et mer overveldende verk aldri er utgitt på tysk: Her er den fullstendige teksten fra 118 tykke bind på tynt papir med et persongalleri på 30 millioner - de samlede telefonkataloger for hele landet, til ergrelse for tysk Telekom som går glipp av overpriste inntekter fra nummeropplysningen.
· · Og når kommer den norske utgaven? Her i landet koster det nå kr. 8.11 i minuttet å spørre seg fram, og en Tele-CD-ROM for hele Norden vil antakelig bli noe billigere enn en times opplysninger fra Telenor, og utvilsomt atskillig raskere. I periferien av årets bokmesse er det likevel ikke bare forfatteren Joseph von Westphalen som antyder at hele CD-ROM-teknologien kan vise seg å være en blindvei:
- Vi utfører et pionerarbeid, men vi må se i øynene at alt vi driver med, kanskje vil være den rene steinalderen om to års tid.
· · For da vil Internett og liknende være blant oss for alvor, og det er ikke bare Gule sider den slags kan hjelpe oss med. Hva vil på den annen side ikke være den rene steinalder fram mot tusenårsskiftet, trass i alle dystre varsler de siste årene? Hva er det som overlever?
Det trykte ord i bokform, får vi høre i Frankfurt. Fremdeles blir bøkene solgt, og kanskje attpåtil lest - til tross for at bestselgerne er rundt 2,7 prosent tykkere i år enn i fjor, antakelig fordi det er lettere for forfatterne å skrive langt på PC enn på maskin. Bransjen er påfallende optimistisk:
- Vi kan være opptatt av elektroniske medier, men fullstendig digitale blir vi ikke, spår messedirektør Weidhaas - og dermed skulle vi være tilbake i bokas verden, med Frankfurt som det absolutte sentrum. Dette er Tysklands og dermed det nye Europas økonomiske hovedstad - med Bundesbank og børs og B£rsenverein des deutschen Buchhandels.
· · Og med tilløp til katedral: I Paulskirken, i skyggen av storbankenes skyskrapere, skal bøkenes herrer gi sin fredspris til Rushdie-motstander Annemarie Schimmel («Rush die - han fortjener å dø»). På bokmessen siterer de mest litterært skolerte ikke: bare Carlyle og Grieg, men også fysiker/forfatteren Georg Christoph Lichtenberg (1742-99):
- Hvis det lyder hult når en bok og et hode støter sammen, skyldes det ikke nødvendigvis boka.