Mens Russland forbereder seg til valg og Bellona anklages for spionasje i Murmansk, har Svanhovd miljøsenter ved grensen mot Russland utgitt første nummer av tidsskriftet Barents Watch. Det er viet den russiske delen av Barentsregionen, og gir et langt mer nyansert bilde av livet blant våre naboer enn det som framkommer i valgkampens kjølvann.
· · Tidsskriftet er trykt på eksklusivt papir i stort format med fire farger over alle de 48 sidene, og utkommer på tre språk: norsk, russisk og engelsk. Det inneholder en omfattende og informativ faktadel, som både gir praktiske opplysninger når det gjelder reiser mellom landene i Barentsregionen, og presenterer omfattende og tankevekkende statistikk over befolkningen i regionen.
Gjennom artiklene framstår bildet av et hverdagsliv der mer uformell medmenneskelig hjelp og omsorg ennå utgjør en viktig del av samfunnet. Ved et gamlehjem i Murmansk underviser pensjonærene hverandre, og sammen med sin jevngamle lærer flikker en nyutdannet skomaker på 70 år skotøyet til hjemmets beboere.
· · Tidsskriftet bringer reportasjer om hvordan livet kan begynne på en fødestue i den nesten avfolkede byen Umba ved Kvitsjøen, om kriminalitet og fengselsvesen i Arkhangelsk, om kultur-og samarbeidsproblemer mellom næringslivet i Russland og Norge, om de uendelige uberørte naturområdene i regionen og om kvinner i Russland. Mange av dem drømmer om et bedre liv i Vesten. Advokat Lisbeth Rønningen i Kirkenes intervjues om deres rettigheter som gifte i Norge.
· · Barents Watch utgis av et miljøsenter. En viktig del av innholdet dreier seg følgelig om miljøtrusler og forestillingen om dem. Et forskningsprosjekt som er i gang ved Institutt for samfunnsmedisin i Tromsø skal kartlegge i hvilken grad forurensingen påvirker helsesituasjonen hos nyfødte i regionen. Forsker Jon Øyvind Odland forteller at man så langt ikke har funnet noe som tyder på at den utgjør noen trussel mot nyfødte på Kolahalvøya. I stedet framhever han den politisk korrekte syndebukk: foreldrenes røyking.
· · Lege Marina Dodina ved sykehuset i Nikel hevder at 60 prosent av de gravide kvinnene i distriktet ikke er friske, og at fødselstallet de seinere årene har sunket så radikalt at det likner en fødselsstreik. Også hun påpeker at dette ikke uten videre kan tilskrives forurensing, men snarere den dype uro for framtida som preger landet.
· · Uansett hvordan framtida på kort og lang sikt vil arte seg, forblir Russland og Norge forbundet. Svanhovd miljøsenter har med Barents Watch påbegynt et viktig informasjonsarbeid om forholdene i Barentsregionen. Ikke minst bør senteret få honnør fordi det setter miljøspørsmål i sammenheng med menneskene som bor i miljøet. Det er tross alt folks forventninger, muligheter og dagligliv som avgjør hvordan miljøtruslene kan møtes.
