Mens den norske bokbransjen virrer i ring rundt sin egen navle, opptatt av distribusjon og rabattordninger, er leseevnen blant barn og ungdom for sakte nedadgående. Synker den langt nok ned, kan den risikere å støte på det norske bibliotekutlånet. Sistnevnte har lenge befunnet seg på jumboplass i Norden, og viser få tegn på tilkvikning. Ikke så rart kanskje at tilstanden er skral, all den tid folkebibliotekene har fast plass på lista over sparekåte kommunepolitikeres yndlingsofre.
· · I denne situasjonen er det at Forfatterforeningens formann, Thorvald Steen, lanserer sin lille pamflett «En fallskjerm til folket». Der han med hevet lanse går til kamp for en av de viktigste støttebjelkene i norsk litteraturpolitikk, nemlig innkjøpsordningen for skjønnlitteratur. Steen peker på at det nå er 30 år siden denne ordningen trådte i kraft, og omtrent like lenge siden det kom noen virkelig offensive litteratur-utspill fra norske kulturpolitikere.
· · Forfatterformannen er opptatt av å vise hvordan innkjøpsordningen har vært en ytterst effektiv måte å sikre tilgjengeligheten av litteratur på her i landet. 1000 eksemplarer av all ny norsk skjønnlitteratur for voksne, 1550 eksemplarer av all ny norsk skjønnlitteratur for barn og ungdom, 500 eksemplarer av om lag 50 nye oversatte skjønnlitterære titler samt enkelte essaysamlinger blir på denne måten spredt Norge rundt hvert år. Ordningen, som i 1992 kostet 57 millioner kroner, kommer ikke bare leserne til gode. Det er også en effektiv måte å sikre at forfatterskap overlever, at vi bevarer en mangfoldig forlagsstruktur og at vi har en reell ytringsfrihet, skal vi tro formann Steen.
· · Vi har med andre ord mye å takke 60-åras politikere for. Men Thorvald Steen advarer mot at vår tids politikere begår den taktiske feilen å legge seg for langt tilbake på banen, i forsvar for allerede oppnådde resultater. Nå er det tid for å tenke offensivt igjen! lyder parolen. Innkjøpsordningen for voksen skjønnlitteratur må utvides til å omfatte så mye som 1550 eksemplarer av hver bok. Hvorfor akkurat 550 eksemplarer til? Jo, for at hver av de videregående skolene skal få et eksemplar, svarer Steen. I dagens situasjon vil det være den beste måten å sikre tilgjengeligheten på bøker og dermed lesetreningen blant de unge.
· · En utvidelse av dagens innkjøpsordning er beregnet til å koste 14 millioner kroner. Dette er penger som selvfølgelig vil komme Steens medlemmer til gode, i form av økte opplag og dermed inntekter. I denne saken legger han likevel en mer overgripende argumentasjon til grunn. En utvidelse av ordningen vil ikke bare være gunstig for forfatter, forlag og leser. Også samfunnet som helhet vil tjene på større spredning av litteratur, fordi den individuelt erfarte skjønnlitteraturen i seg selv representerer kunnskap med bred nytteverdi. Nytenkning er stikkordet, understreker Steen, som også i sine to siste romaner har utforsket grenselinjene mellom skjønnlitteratur og målbar vitenskap.
· · Steens utspill fortjener å tas på alvor av våre politikere, inkludert Åse Kleveland og Gudmund Hernes. Mottoet må være: Gi barna en bok før idretten tar dem!
