Av HALVOR ELVIK
Steve Forbes, som har arvet en formue på 2,8 milliarder kroner, er blitt valgkampens mann i det republikanske kappløpet om å bli Bill Clintons motstander. Han er den eneste som har tilført valgkampen et debattema, og har satt dagsorden med sitt forslag om en flat skatt på 17 prosent uten fradrag for alle lønnsinntekter. Kapitalinntekter går fri.
En medieblitz til en foreløpig pris på 76 millioner kroner har kjøpt ham plass som den fremste utfordreren til ledende kandidat Bob Dole. Framgangen har gjort Dole nervøs og de sju andre kandidatene desperate. Siden Steve Forbes foreløpig er den eneste nyheten i primærvalgkampen, får han nå en mediedekning som får reklameinvesteringen til å virke lønnsom.
· · Tanken om lavere skatt og nedleggelse av hele det forhatte skattevesenet IRS har betydelig appell i de to konservative statene Iowa og New Hampshire, som denne gangen kan avgjøre hele det republikanske primærvalget. Dermed har Forbes tvunget de andre kandidatene opp i et vanskelig hjørne: De må angripe ham og hans forslag om en lav, flat skatt. Men samtidig må de legge et eget skatteforslag på bordet. En desperat Phil Gramm har løpt linjen helt ut og overbyr nå Forbes med en flat skatt på 16 prosent - med fradrag i inntekten for renter på huslån.
Innvandrerne til Amerika flyktet fra europeisk religionsundertrykkelse og kongenes innkreving av tunge skatter til finansiering av dyre hoff og enda dyrere kriger. I denne lange linjen i amerikansk historie er beskatning et inngrep i den frie amerikaners rett til å disponere egen eiendom. Roosevelts New Deal og Lyndon Johnsons Great Society, med ileggelse av skatt til finansiering av felles velferdsgoder, er et avvik fra denne linjen. Problemet for alle kandidater som søker velgernes støtte i vår tid, er at middelklassen vil som Ole Brumm ha begge deler - både lav skatt og velferdsstatens ytelser.
· · Steve Forbes løser dette problemet på samme måte som Ronald Reagan, og hevder enkelt og greit at lav skatt gjør kaka større, slik at alle vinner til slutt. Da freser konkurrentene som enten angrer på at de ikke foreslo dette først, eller mangler frekkhetens nådegave, og pussige ting oppstår. Den reaksjonære populisten Pat Buchanan lyder som en vulgær marxist, og sier til Forbes at «Forslaget ditt høres ut som noe gutta har kokt sammen nede i yacht-havna».
Bob Dole er sønn av en arbeider og vokste opp i en kjellerleilighet i Kansas. Han ble alvorlig såret i Italia under 2. verdenskrig, og har slitt seg fram til sin nåværende posisjon på solsiden i Washington. Det er en viss mulighet for at hans private tanker om Steve Forbes og hans sølvskje-milliarder ikke er ren, konservativ latin.
· · Med en trygg ledelse i meningsmålingene har Dole forsøkt å heve seg over de andre kandidatenes krangling, men framgangen til Forbes har tvunget ham på banen. Bob Dole var ingen varm tilhenger av flat skatt for en uke siden. Men siste uke foreslo den skattekommisjonen han selv var med på å sette ned, en form for flat skatt, og situasjonen krevde at Dole måtte gi en slags tilslutning for å demme opp mot den irriterende rikingen på stigende kurs. Forbes truer med å kjøpe det Dole har slitt for i et helt liv som politisk grovarbeider og hestehandler.
Forbes' suksess i meningsmålingene har gjort Bob Dole så nervøs at han går til angrep med TV-reklame der han sier at konkurrenten betyr «uprøvd lederskap» og «risikable forslag».
Men på sin egen hjemmeside på Internett kvitrer magnaten: «Amerika må ledes i en ny retning, mot en ekspansiv framtid som er større og bedre enn den som ligger bak oss.»
Hilsen Steve
