Pedagog eller demagog?

Den sakkyndige komiteens innstilling til professoratet i såkalt klassisk figurativt maleri lekket ut i forrige uke, og som ventet ble Odd Nerdrum og Jan Sæther funnet kompetente. Innstillingen av den siste har naturlig nok druknet i de nye utblåsningene fra førstnevnte, men i går kom Sæther til orde gjennom et intervju i Aftenposten.
· · Sæther er av samme årskull som Nerdrum fra det kunstakademiet der de nå konkurrerer om professorstilling, og var kanskje den som først slo inn på den stilromantiske stien tilbake til fortidas maleriske idealer. Hans motiver - med primært portretter - var imidlertid mer konvensjonelle enn åndsfrendens, som vakte oppsikt med sine spektakulære komposisjoner av den styrtende Ikaros i kosmos og martrete romantiske ynglinger på asfalt og fortau. Seinere dro Sæther til USAs vestkyst, hvor han malte, modellerte og underviste.
· · Det siste har Sæther fortsatt med etter å ha vendt hjem igjen, og har bl.a. stått for mye av undervisningen på Modellinstituttet ved Statens Kunstakademi. Dette har skjedd uten medieombruste konflikter med studenter og kolleger, og ikke så mye som klirr i ei vindusrute har forstyrret den figurative orden i aktsalen. Noe som skyldes det reflekterte synet Sæther målbærer når det gjelder figurativt maleri, og vitner om både kunsthistorisk viten og pedagogisk innsikt.
· · Med sine 20 års kunstneriske virke og lærerbakgrunn fra Los Angeles, betegner han med rette den hjemlige ensporetheten i synet på figurative uttrykk som «vanvittig». Mangfoldet innenfor det som kalles «tradisjonelle figurative teknikker» rommer da også atskillig mer enn Nerdrums resept. Sæther er heller ikke nådig med den stillingsbeskrivelsen departement og rektor har stått for når det gjelder det utlyste professoratet, og sier at den uttrykker en nostalgi som helt forvrenger hva de virkelige forhold dreier seg om.
· · Dette sier en maler som i sin egen kunst er like håndverksmessig dreven og klassisk korrekt som konkurrenten, men som ikke derfor ser noen grunn til å ekskludere andre synsmåter. Mens Nerdrum opp gjennom åra har eksellert i demagogiske fraser og søkt å demonisere modernismen som «fascistoid», «kommunistisk», «rasistisk» og pyntet på med «promiskuøs» i det siste, peker Sæther på sammenhengen mellom romantikkens grunnholdning - slik vi nå om dagen ser hos Goya - og modernismens menneskeforståelse.
· · Den figurative kunsten manglet aldri aktualitet og tok seg en rekke former under den modernistiske tidsalderen, og flere har det blitt i tiåra som utgjør vår postmoderne periode. Dialogen med fortida må aldri bli noe konservatorprosjekt, og man kan ikke gjemme seg i skyggen av det gamle og leve i illusjonen at alt blir bra på den måten, sier Sæther. Hans ideal er at man som i Romerriket og under renessansen tar opp strømningene, og lager noe nytt av det.
· · Nerdrums oppskrift er å barrikadere seg mot samtidas smittestoffer, og han har krevd eget hus for å sitte som borgherre med sine disipler. Å avvise ham vil være det samme som å avvise Rembrandt, sa en tidligere disippel - Trine Folmoe - til Aftenposten på lørdag. Det sier i grunnen seg selv at Jan Sæther ikke ønsker disipler.