Samlet mot ytre fiende

Norsk bokbransje bekrefter nå til fulle sannheten i den gamle visdom: «Intet virker så samlende på kivende parter som en sterk ytre fiende.»
Fienden er i dette tilfellet Konkurransetilsynet, som krever fri prisdannelse på skole- og fagbøker. Samlet mot kravet står Den norske Forleggerforening, Den norske Bokhandlerforening, Den norske Forfatterforening og Norsk faglitterær forfatter- og oversetterforening. Dommer i striden er administrasjonsminister Nils Totland, som har bebudet en avgjørelse ved påsketider.
· · Kjapt og forenklet repetert: Forleggerforeningen og Bokhandlerforeningen forhandlet i fjor fram en ny bransjeavtale for omsetning av alle typer bøker. Avtalen forutsetter fortsatt faste bokpriser, men dét er stadig vekk kartellvirksomhet og krever fortsatt dispensasjon fra konkurranseloven.
«Nei,» sa Konkurransetilsynet, «ingen dispensasjon denne gang, med mindre dere åpner for priskonkurranse på skole- og fagbøker. Skjønnlitteratur og generell litteratur kan fortsatt ha faste priser.»
«Ryker fastprisen for skole- og fagbøker, ryker den for alle bøker. Bransjeavtalen er en helhet, løsner man en stein, styrter hele byggverket,» svarte bokbransjen, og anket Konkurransetilsynets vedtak inn for Administrasjonsdepartementet.
· · Der er saken under utredning nå. I løpet av kort tid må statsråd Nils Totland fatte en beslutning der konkurransepolitiske hensyn brynes mot kulturpolitiske. Åpner han for frie bokpriser - i praksis for alle typer bøker - fører det muligens til en liten prisreduksjon på noen bestselgere og skolebøker. Muligens - og til hvilken pris?
· · Høy, skal vi tro den omforente bokbransje, der foreningslederne Trygve Ramberg (Forleggerforeningen), Anne Carine Tanum (Bokhandlerforeningen), Thorvald Steen (Forfatterforeningen) og Helge Rønning (Faglitterær forfatter- og oversetterforening) i går talte med én stemme. Nedleggelse av et stort antall distriktsbokhandler - mønsteret fra Sverige - er én sannsynlig kostnad. En kommersialisert bokbransje med bestselgerdominans, dårligere bredde i vareutvalget, prisforskjeller mellom by og land, etter hvert færre og dårligere lærebøker, kanskje ingen norske lærebøker i små fag, utenlandske oppkjøp og sterkere kjededannelser innen bokhandelen ble nevnt som andre sannsynlige konsekvenser, dersom Nils Totland velger å prioritere konkurransen foran kulturen.
· · Men det gjør han neppe. Norsk bokbransje er ikke perfekt. Men for all sin kartellvelde er den den beste vi har. Å kaste boka ut med badevannet nå vil være å ri et prinsipp til det dør av indre lesjoner.