Gamle menn med makt

Av HALVOR ELVIK

Men både Dole og Reagan er ungsauer i forhold til senator Strom Thurmond som nå er 93 år og den eldste som har sittet i den delen av den amerikanske lovgivende forsamlingen som bærer det treffende navnet «Eldrerådet», eller Senatet.
Grunnlovsfedrene konstruerte et system der de forskjellige institusjonene i forfatningen både skulle arbeide sammen og kontrollere hverandre, med Senatet som bremsekloss.
· · De siste årene er det blitt stadig mindre vilje til samarbeid og kompromiss. I dag kalles lovgivningsprosessen for «trafikkorken i Washington». Det hagler med lovforslag som behandles i komiteer, høringer og i debatter, men bare sjelden blir endelig vedtatt slik at de kan tre i kraft. Nesten alle forslagene i «Kontrakten med Amerika» som den nye formannen Newt Gingrich bulldoserte gjennom Representatenes hus i løpet av 100 dager i fjor vår, har strandet i Senatet eller er stoppet av presidentens veto.
· · En stor del av amerikanske velgere har liten respekt for Kongressen. Før valgseieren i 1994 drev Gingrich aktiv pleie av denne misnøyen ved systematisk å stille den institusjonen han var en del av, i velgernes miskreditt. Bill Clinton drev også valgkamp på denne misnøyen i 1992. Han lovte reformer, men vel installert i Det hvite hus, bøyde han unna for den daværende demokratiske ledelsen i Kongressen.
· · Gingrich bøyde ikke unna da han fikk sjansen i 1994. Han reformerte, og sparte heller ikke det aller helligste, senioriteten. I hele dette århundret har formannsvervene i Huset og Senatets mektige komiteer blitt delt ut etter automatisk opprykk. Systemet produserte gamle menn med makt. Gingrich satte lojalitet og effektivitet foran ansiennitet.
· · Men på den andre siden av Capitol Hill betraktet senator Bob Dole hele Gingrich-oppstyret med sindig skepsis. Han forsikret at noe liknende ikke vil komme på tale mens han styrer butikken. Dermed sitter 93-årige Strom Thurmond fra sørstaten Sør-Carolina trygt som formann i Senatets forsvarskomité, der han bestyrer forsvarsmilliardene, 26 år eldre enn tvungen pensjonsalder for norske fylkesmenn.
· · Men han er ikke eldre enn at han har justert seg til nye tider. Etter snart 42 år på Capitol Hill er han blitt tilhenger av at senatorer bare skal kunne gjenvelges en gang og må gå av etter tolv år. «Det er ikke sikkert at de som kommer etter meg, vil gjøre like god tjeneste som jeg har gjort,» sier han forklarende.
· · Kanskje er det slike politiske kollbøtter som holder ham i form. Han var opprinnelig sørstatsdemokrat som mange svarte trodde ville støtte raseskillereformer. I stedet brøt han ut som «Dixiecrat» i 1948 og drev uavhengig valgkamp som rasistisk presidentkandidat mot Harry Truman. Han vant fire sørstater for sitt kandidatur, men pakket vekk rasismen da de svarte begynte å delta i valg og ble en viktig stemmeblokk. Så skiftet han parti og ble republikaner.
· · Grunnlovsfedrenes tanke var at Representantenes hus skulle være en raskt arbeidende forsamling i stand til å fange opp aktuelle strømninger i folket. Senatet skulle plassere disse strømningene i et større, lengre og mer sindig perspektiv. I årenes løp er det utviklet utallige metoder som senatorer kan bruke når de vil bremse en lov eller utsette en beslutning for å tvinge fram moderasjoner og endringer. Det driver både Newt Gingrich og Bill Clinton opp etter veggen. Men det var slik grunnlovsfedrene ville ha det. Endringer i Amerika skal ikke være brå og radikale. Det sørger «Eldrerådet» for.