Fra satire til skandale

Av TERJE MOSNES
Noe som begynte med en lattervekkende bokutgivelse i januar, er blitt til en harmdirrende amerikansk debatt om presseetikk. I stridens sentrum: Joe Klein, «tung» politisk kommentator i Newsweek og CBS/TV. Kolleger krever nå hans avgang.
Klein er avslørt som «Anonymus», forfatteren bak «Primary Colors», den bitende satiriske nøkkelromanen om presidentparet Clintons valgkamp i 1992 og påfølgende inntog i Det hvite hus og Washingtons politiske miljø. Boka ledet selvsagt til spekulasjoner om forfatterens identitet, og Joe Kleins navn ble tidlig nevnt. Men han nektet, først spøkefullt, deretter indignert og kategorisk, og dette er det som nå har satt sinnene i kok. For én ting er å roman-framstille presidenten som en veik og slomsete opportunist og presidentfruen som en utenomekteskapelig sengehygge, noe helt annet er å lyve offentlig gang på gang til pressekolleger. Og særlig hvis motivet kan synes å være pekuniært: Jo mer spekulasjon, desto større PR, salg og inntekt.
· · Joe Kleins fall er dypt. Han var den første betydelige journalisten som tok Bill Clintons presidentambisjoner alvorlig og ble en sterk støttespiller for den unge guvernøren. Men skuffelse og forbitrelse etter hvert som den valgte Clinton løp fra valgløftene, gjorde Kleins magasin- og TV-kommentarer mer og mer moralske og flerrende. Nå kritiseres Klein for det samme som han beskylder Clinton for: løgn og uryddig omgang med moral og etikk.
· · To forhold gjør saken verre: At en av Newsweeks redaktører hele tida kjente til Kleins spill, men likevel lot ham bruke Newsweek til å bedyre at han ikke var «Anonymus», og at Klein som kommentator benektet forholdet på TV. Newsweek-kolleger raser, magasinets sjefredaktør har beklaget og bedt om unnskyldning, og hos CBS skal ankermann Dan Rather være oppbrakt over å ha blitt holdt for narr av en medarbeider som har sådd tvil om kanalens troverdighet.
· · Allerede i februar framla en professor Donald Foster en datateknologisk språkanalyse som viste at Joe Klein måtte være den anonyme forfatteren. «Feil ekspert og feil datamaskin,» avfeide Klein ham. Men da The Washington Post nylig la fram håndskriftanalyser som ugjendrivelig fastslo at Joe Klein var «Anonymus», ga Klein opp. Nå forsvarer han seg friskt, mens boka skal filmes og millionene - om lag 40 millioner kroner hittil - fyller opp kontoen hans. Mens kontoen for troverdighet - både hans egen og hans arbeidsgiveres - lekker så det suser.

© Dagbladet