Fire store - og 457 små?
Av FREDRIK WANDRUP
De fire store? Det er uvisst når dette uttrykket oppsto, men trolig ble Ibsen, Bjørnson, Kielland og Lie omtalt slik allerede rundt første verdenskrig. Nå relanserer Bokklubben Nye Bøker begrepet og hevder at vi er inne i en ny litterær gullalder.
Begrepet «de fire store» har vært pågående brukt som reklame-slagord for diverse samlede verker; seinest i fjor. Dette til tross har mange kritisert valget av de fire, blant andre Dag Solstad, som ville hatt diktere som Hamsun og Mykle med i en slik litterær kanon.
· · Nå er Solstad selv opphøyet til en av de fire nye store. Som sådan ble han - representert ved et fotografi - nærmest avduket på Theatercaféen i går, sammen med Kjartan Fløgstad, Herbjørg Wassmo og Jan Kjærstad. De fire er som kjent ikke bronsestatuer ennå, men kom til slutt tuslende inn mellom bordene for å motta applaus, i levende live (man spør seg uvegerlig hvordan en romanfigur som Solstads Elias Rukla ville kommentert denne begivenheten; eller hvordan den ville blitt skildret i Fløgstads bok «Kniven på strupen»).
· · Å kritisere Bokklubbens utvalg ville være å godta premissene: At fire store i det hele tatt lar seg kåre. Det skal vi derfor avstå fra. Det hele er ikke annet enn et markedsføringstiltak fra en av bokmarkedets største aktører; med akademisk velsignelse fra 90-tallets mest framtredende litteraturhistoriker, Øystein Rottem, som anbefaler 16-bindsverket «De fire nye store» i Bokklubbens jubileumsmagasin.
· · Jeg vet ikke om noen andre land i verden som opererer med kategorier à la «de fire store». Men kanonisering er definitivt på moten. Bloom-debatten speilte et kanonbehov, og Gyldendal har vakt et visst oppstyr med den nye utgaven av sin bindsterke, norske nasjonallitteratur. Der er Johan Falkberget, Sigurd Hoel og Nordahl Grieg erstattet av blant andre Solstad, Fløgstad og Wassmo. Kjærstad står trolig på venteliste.
· · Mange av forfatterforeningens medlemmer sitter nok i dag og grubler over at de befinner seg blant nasjonens 457 små forfattere. Det blir lenge til sjansen byr seg igjen. Den forrige lista har eksistert i over 70 år. Kanskje bør vi få en årlig revurdering; en slags kontinuerlig «fire store» vandrepokal-konkurranse? Plassen i den norske litterære nasjonalkvartetten burde vært like usikker som en plass i løperrekka på landslaget. De fire store måtte da fortsette å skrive på toppnivå bokhøst etter bokhøst. Det må for eksempel være til ettertanke for Dag Solstad at den nyeste romanen han er representert med, «Roman 1987», allerede er snart ti år gammel. Det var lettere for de «gamle» fire store. De lå trygt i sin grav da de ble utnevnt.

© Dagbladet