De ni dommerne i den amerikanske høyesteretten er samlet igjen. Med de sakene som allerede er til behandling i retten, kan årets sesjon sette dype spor i amerikansk samfunnsliv.

Retten er satt

NEW YORK (Dagbladet): Kan Bill Clinton stilles for retten mens han sitter som president? Har dødssyke pasienter som vil avslutte livet og lidelsene, rett til hjelp av lege? De ni dommerne i den amerikanske høyesteretten skal avgjøre disse og 80-90 andre grunnleggende rettslige spørsmål i arbeidsåret 96-97.

Av HALVOR ELVIK
Retten kom sammen igjen etter sommeren sist mandag. Dommer Antonin Scalia hadde anlagt skjegg, og det skapte avisoppslag. For slik er livet i og omkring retten, at alt nytt som kan skape presedens, blir notert og lagt merke til. Scalias skjegg må inn i rettens akter for å sette skikkelige spor, men dommerne blir bare offisielt fotografert hver gang en ny dommer tar sete, og det kan bli en stund til. Det har en tid vært spekulert i om justitiarius William H. Rehnquist, som nå er 72, har planer om å trekke seg. Den liberale John Paul Stevens er 76, og vurderer å trekke seg.
· · Rehnquist velger trolig å bli sittende dersom Bill Clinton blir gjenvalgt. Rehnquist ble utnevnt av Richard Nixon for 24 år siden, og kan ikke fordra tanken på å gå av under en demokratisk president. Det ville gi Clinton anledning til å utpeke en liberal erstatter for den konservative justitiariusen som mer enn noe annet kjærer om sitt livslange, juridiske prosjekt, som går ut på å bruke domstolen til å flytte mer makt fra Washington til delstatene.
· · Rehnquist vet at får Clinton denne sjansen, flyttes tyngdepunktet i retten i liberal retning. Skulle Bob Dole bli valgt, mot alle odds, har han lovet at «liberale dommere ikke trenger å søke». Går John Stevens av under Dole og blir erstattet med en konservativ dommer, vil tyngdepunktet i retten bevege seg i konservativ retning.
· · Forandringene i høyesteretten beveger seg med samme tempo som en isbre. Det er derfor Scalias skjegg skaper overskrifter. Reporterne som dekker retten, kunne kjapt slå fast at ingen dommer har vært beskjegget i den ærverdige rettssalen siden høyesterettsdommer Charles Evans Hughes gikk av i 1941.
· · Høyesteretten er en enestående institusjon både i sin plassering i den amerikanske grunnloven og slik den har sementert sin plass i det forfatningsmessige systemet. Høyesteretten etterprøver lovene som Kongressen gir, gjennom ankebehandling av enkelte dommer fra lavere rettsinstanser. Disse dommene blir vurdert, godkjent eller forkastet i forhold til om de er i takt eller utakt med grunnloven.
· · De aller fleste sakene som ankes til høyesteretten, blir avvist. Under justitiarius Rehnquist er saksmengden i tillegg blitt halvert fra ca 150 saker i arbeidsåret til bare 75 saker i fjor. Det var det laveste på 40 år.
Det er ventet at saksmengden vil øke igjen i år, og allerede nå har retten til behandling saker som varsler et spennende år i retten.
· · Mest fokus vil trolig bli rettet mot de ni dommernes avgjørelse av anken som president Bill Clintons advokater har fremmet på hans vegne. De har anket avgjørelsen fra en lavere domstol som fastslo at Paula Corbin Jones har rett til å få sin sak prøvd, selv om den saksøkte er president i De forente stater og er på jobben 24 timer i døgnet.
Clintons advokater hevder at en rettslig behandling av Jones' saksanlegg vil skape en presedens som kan gjøre det umulig for en president å fungere i embetet dersom han eller hun blir utsatt for en serie saksanlegg, og høyesteretten bestemmer at også presidenten må møte i retten mens han sitter i embetet. Paula Corbin Jones er en tidligere delstatsfunksjonær i Arkansas. Hun hevder at Bill Clinton fikk hentet henne til sitt hotellrom der han trakk ned buksene sine og ba om seksuelle tjenester. Clinton benekter at denne framstillingen er korrekt.
· · Dernest kommer trolig oppmerksomheten til å bli rettet mot saken der de ni skal avgjøre om dødssyke pasienter som er bevisste og ved sine fulle fem, har rett til hjelp av lege når de har bestemt seg for å avslutte livet og lidelsene.
· · Balansepunktet i Rehnquist-retten er dommer Sandra Day O'Connor og framfor alt Anthony Kennedy. Særlig Kennedy har byttet side flere ganger og laget 5-4-flertall for avgjørende saker, som i angrepet på kvinners rett til i siste instans selv å avgjøre om de vil ta abort eller ikke. Avhengig av hvor de to dommerne havner i de to viktige sakene som nå skal opp, kan de reise små merkesteiner i amerikansk samfunnsliv og historie.

© Dagbladet