I skyggen av Vesaas
Av FREDRIK WANDRUP
Den 20. august 1897 må stjernene ha stått i en gunstig posisjon for framveksten av nynorsk diktning. Denne dagen ble ikke mindre enn tre barn født som seinere skulle utmerke seg som forfattere. Den mest kjente av disse er Tarjei Vesaas. Men også Ålesund-dikteren Ole Barman og Engvald Bakkan fra Åmli i Agder ble født denne dagen. Den minst kjente av disse, Ole Barman, skrev tre novellesamlinger og to romaner i åra 1927- 1933. Han ble seinere lensmann i Bærum fra 1937 til 1967, med et avbrekk som teatersjef ved Det Norske Teatret fra 1951 til 1953.
Større litterær prestisje nyter Engvald Bakkan, som i dag blir feiret i Åmli. Tidligere i sommer utkom jubileumsboka «Vegen til regnbogen», en bok med tekster av og om Bakkan illustrert med Bakkans egne tegninger og linoleumstrykk. Bakkan var utdannet farmasøyt og jobbet en stor del av livet som apoteker i Stavanger. Han debuterte med novellen «Det blinde hjertet» i 1930, og skrev 11 bøker før han avsluttet sin litterære karriere med novellen «Ingenting» i 1968. Han døde i 1982.
De fleste av Bakkans romaner tar utgangspunkt i bygdehistorien, men er av flere forskere blitt berømmet for sin psykologiske sans og sitt filosofiske innhold. «Kanskje er han en noe ujevn forfatter,» skriver professor Bjørn Hemmer i boka «Sørlandet og litteraturen», men legger til: «På sitt beste er han på høyde med det fineste vår landsdel kan fremvise! Og han stiller oss, som så mange av Sørlandets fremste forfattere både før og nå,de mest fundamentale spørsmål.» Hemmer skriver her om en landsdel som har frambrakt både Bjørneboe, Lønn og Askildsen.
«Som diktar såg han på den lokale forankringa som ein styrke for menneskeskildringa, som alltid var viktigst for han. Bøkene hans er derfor først og fremst psykologisk diktning. Men ofte stiller rg Bakkan eksistensielle spørsmål, som er heva over tid og stad,» skriver Thor Thorsen i boka «Krossen er din», en Bakkan-studie som blir utgitt lokalt i Åmli i forbindelse med jubileet.
Bakkan nådde høydepunktet med trilogien «Krossen er din», som handler om et fredløst par på Kristian Vs tid. Han måtte med sin tette og intense, ekspressive prosa ofte tåle sammenlikning med Vesaas. Men til gjengjeld: «Ser ein bort frå Tarjei Vesaas, kan eg ikkje forstå at nokon har kome med eit så verdfullt tilskot til nynorsk prosadiktning i åra etter krigen,» som Ragnvald Skrede uttrykte det i Dagbladet i 1957.

© Dagbladet