PÅ KONFERANSEN I DAG: Stephen Hawking er matteprofessor ved Cambridge-universitetet og ble verdenskjent med bestselgeren "A Brief History of Time" som forklarer universet på en lettfattelig måte.
Foto: SCANPIX/AP

ENORM GRAVITASJON: Slik forestiller en tegner seg et sort hulls påvirkning på en passerende stjerne.
Foto: AFP/ESA/Scanpix

Etter tre tiår i tenkeboksen mener mannen som blir omtalt som verdens mest intelligente, at han endelig har funnet ut hvordan svarte hull oppfører seg. Ideene kan få stor betydning både for astrofysikk og filosofi. På 70-tallet trodde Hawking at materien som ble sugd inn i hullene forsvant - muligens over i et parallelt univers. Tanken på å kunne reise inn i hullene og ende i en helt ny verden, har inspirert utallige science fiction-fortellinger.

Tapte veddemål

- Det fins ikke noe baby-univers som er hektet til hullene slik jeg trodde. Alt forblir i vårt univers, fastslo Hawking overfor rundt 800 vitenskapsmenn fra 50 land.

Det var stor spenning knyttet til dagens tale etter at han forrige torsdag reklamerte for gjennombruddet på BBC Newsnight. Hawking veddet for sju år siden imot astrofysikeren John Preskill som mente svarte hull ikke kunne ødelegge materie. Etter å ha lagt fram sin nye teori på konferansen, ga Hawking Preskill baseball-leksikonet som han hadde ønsket seg.

- Jeg er glad for å ha vunnet veddemålet. Men skal jeg være ærlig så skjønner jeg ikke helt hva han snakker om. Jeg må lese mer om det, sier Preskill til nyhetsbyrået AP.

Viser hvem du var

Hawkings artikkel blir publisert neste måned. Der forklarer han hvordan de svarte hullene holder på alt de suger til seg. Men når hullene selv sakte men sikkert oppløses, sendes massen og energien ut igjen i en ny form. Dette inneholder likevel informasjon om hvordan materien var før den ble oppslukt.

- Hvis du hopper i et svart hull, vil dine bestanddeler omsider komme tilbake til universet. Massen vil ikke være til å kjenne igjen, men den inneholder informasjon om hvordan du var, forklarer det 62-årige geniet.

Suger til seg alt

Han mener at de svarte hullene dermed forteller oss om fortida og lar oss forutsi framtida. Hawking forteller at han er glad for endelig å ha løst gåten han har grublet på så lenge, selv om det betyr at de svarte hullene ikke kan ta oss til nye univers.

- Dessverre var nok min gamle teori mer spennende.

Den brøt med det kvantefysiske prinsippet om at informasjon aldri kan gå fullstendig tapt. Hvis Hawkings nye teori stemmer, viser svarte hull seg å være mindre mystisk enn tidligere antatt. De oppstår når en stjerne brenner opp og massen kollapser som en følge av gravitasjonen. Den store massen samles i ett punkt. Dermed oppstår voldsomme krefter som suger til seg alt. Det meste av lys slukes også, derav navnet svarte hull. Stjernen blir et punkt av uendelig tetthet, der relativitetslovene om tid og rom ikke lenger gjelder.

Klar for nye problem

Den tungt handikappede Hawking revolusjonerte studien av sorte hull i 1976. Inntil da trodde man de svarte hullene var gigantiske støvsugere som slukte alt på sin vei gjennom rommet. Hawking påviste at så snart et svart hull oppstår, starter det å «fordampe» ved å gjøre om massen til energi som sendes ut i rommet. Energien ble sendt ut som små doser av masse og energi i form av fotoner, nøytrinoer og andre småpartikler.

Hawking hevdet imidlertid før at partiklene ikke inneholdt noen som helst informasjon om hva som hadde foregått inne i det svarte hullet, eller hvordan det oppsto. Teorien sa at så snart hullet var fordampet, ville all informasjon være tapt.

- Hvilket problem skal du gå løs på nå? spurte en journalist på dagens pressekonferanse i Dublin.

- Jeg vet ikke, svarte Hawking ved hjelp av stemme-synthesizeren sin og høstet stor latter fra salen.