KOLLIDERER: Den ene sonden skal treffe asteroiden i 10 kilometer i sekundet.
Illustrasjon: ESA

KATASTROFE: En stor asteroide som treffer jorda kan bety slutten for menneskeheten.
Illustrasjon: ESA

I dag ble det kjent at de har plukket ut to asteroider som de vil følge tett, før de skal styrte en romsonde inn i den ene for å prøve å endre kursen.

Ingen av asteroidene utgjør noen fare for jorda, men ESA vil allerede nå sjekke om taktikken kan fungere.

Enorm fart
Prosjektet, som er døpt Don Quijote, er allerede i gang. Romfartsorganisasjonen skal skyte opp to sonder.

Den ene, Sancho, skal følge asteroiden i flere måneder for å kartlegge banen helt presist.

Den andre sonden, som er døpt Hidalgo, skal deretter smelle inn i asteroiden med en hastighet på ti kilometer i sekundet.

I 2007 skal ESA bestemme seg for hvilken av de to asteroidene, 2002 AT3 eller 1989 ML, som forsøket skal utføres på.

Kort tid seinere setter de kurs for verdensrommet.

Farlig nærme
19. desember i fjor fant forskere en 400 meter stor astroide som hadde vært skjult det siste halvåret. De så umiddelbart at det var uvanlig høy risiko for at den kunne treffe jorda i 2029.

Forskere over hele verden fulgte asteroiden, MN4, tett de neste dagene, og så ingen tegn til at risikoen for en kjempekollisjon med jorda ville avta.

Faren for at den skulle skape en enorm naturkatastrofe var større enn med noen annen asteroide i nyere tid.

Etter grundige undersøkelser ble det heldigvis klart at den ikke vil treffe jorda i 2029, men den passerer bare 32000 kilometer unna.

Det kan ennå ikke utelukkes at den kommer på kollisjonskurs seinere, men risikoen er svært liten.

• Les mer om prosjektet hos ESA.

• Les også om Chicxulub-krateret