FORSKES PÅ: PH-verdien i vannet den svømmer i er på under 3. Til nå har forskerne funnet omlag 80 fiskearter som lever i syrlig vann som dette.
Foto: AFP

OPPDAGET: Ikke rart denne fisken er vanskelig å oppdage. Hvert år oppdages omlag 200 til 250 nye fiskearter.
Foto: Maurice Kottelat, Cornol, Switzerland

Paedocypris progenetica er det klingende navnet forskerne har gitt den svært lille fiskearten de har funnet i Sørøst-Asias sumper. En voksen hunnfisk blir knappe 7,9 millimeter lang, mens hannfisken kan vokse seg til en hel centimeter.

- Navnet er sammensatt av tre latinske ord: Barn, guden Venus, som også brukes om karpefisk, og utviklingshemmet, forteller Ralf Britz fra Natural History Museum i London til Dagbladet.no. Den har foreløpig ikke fått et «folkenavn».

Han er en av fire forskere som står bak funnet av den bittelille fisken.

Men størrelsen er langt fra det eneste som overrasker forskerne.

Svømmer i syre
Fisken lever nemlig i det syrerike sumpvannet, hvor forskere til nå trodde det var umulig for liv å blomstre. Og hannfisken har forvokste bukfinner med krok, og kraftige muskler som gjør at den lille fisken kan gripe fatt i ting og holde det fast i et jerngrep.

- Dette er en av de rareste fiskene jeg har sett. Og jeg har sett mye fisk, sier Ralf Britz.

Han er ekspert på fiskeanatomi, og legger ikke skjul på at oppdagelsen vekker begeistring i forskningsmiljøet.

- Det er et fantastisk funn. Nå planlegger vi en feltundersøkelse innen året for å observere fisken i sitt naturlige miljø. Men på grunn av forholdene der, er vi nødt til å planlegge nøye, sier han.

På lånt tid
Det er forskerne Maurice Kottelat og Tan Heok Hui ved Raffles Museum of Biodiversity Research i Singapore som oppdaget 59 eksemplarer av arten på Sumatra. Ved hjelp av et svært finmasket garn ble fiskene fanget i et oversvømmet skogsområde på den indonesiske øya.

- De fanget også ett levende eksemplar. Det har svært få pigmenter, og er nesten helt gjennomsiktig. De tok også en rekke bilder av levende fisk, sier Britz til Dagbladet.no.

Forskerne håper å fange flere levende eksemplarer senere i år, og finne ut mest mulig om fisken før den forsvinner helt. Sumpområdene den lever i er i ferd med å forsvinne, og allerede har en rekke andre arter miniatyrfisk forsvunnet helt.

- Foreløpig er mine studier basert på død fisk, så mye av forskningen baseres på anatomiske funn, og antagelser og beregninger rundt dette, sier forskeren.

Forsiktig egglegger
Levende eksemplarer kan blant annet gi svar på hva hannens pussige muskelfinner brukes til.

- Mest sannsynlig brukes de til å gripe hunnen, og holde henne i en spesiell stilling slik at eggene befruktes i det hun legger dem, sier Ralf Britz til Dagbladet.no.

Han sier de kraftige finnemusklene, og et ekstra hardt hudlag og krok ytterst på bukfinnene til nå er det som er mest unikt og fantastisk med fisken.

Forskerne har funnet 30 til 40 uferdige egg, og bare en håndfull klar til befruktning hos hunnene de har fanget. Dette får dem til å tro at hunnfisken bare legger et par egg av gangen.

Men hannfiskens finner kan også brukes til å flytte på eggene, og sørge for at de ligger trygt etter at hunnen har lagt dem, eventuelt kan de brukes til å bygge rede på bunnen av sumpen som hunnen kan legge eggene i.