TOULOUSE (Dagbladet.no): 30. juni skytes denne kjempesatellitten opp fra Baikonour i Kazakhstan. Den kommer til å revolusjonere værmeldingstjenesten i Europa - og spesielt i Norge.

- Det er en nydelig sak, ikke sant? Med denne legger vi oss i teten, sier meteorologidirektør Jens Sunde ved Meteorologisk institutt til Dagbladet.no.

MetOp A er verdens mest avanserte vær- og klimasatellitt, og Europas første kjempesteg mot å overta USAs mangeårige ansvar for værovervåking fra verdensrommet. Og landet som kommer til å nyte den aller best er Norge.

Full dekning
Dagbladet.no var blant et eksklusivt knippe verdensmedier invitert til satellittbyggeren EADS Astrium i Toulouse i Frankrike for se den over fire tonn tunge satellitten før oppskytningen.

Den europeiske værsatellittorganisasjonen EUMETSAT står bak det ambisiøse programmet som skal gi Europa vesentlig bedre værdata. Norge er medlem i EUMESAT, og derfor med på utviklingen og finansieringen av i alt tre MetOp-satellitter som skal opp i verdensrommet.

I 30 år har Europa gratis benyttet seg av USAs værsatellitter. Men mange av disse gir en dårlig dekning av Norge og nordområdene. De amerikanske NOAA-satellittene som går i polarbane har mer primitiv teknologi og begynner å bli gamle.

De europeiske MetOp-satellittene - tre i alt - vil gå i såkalt polarbane og gir et krystallklart bilde av værsituasjonen i Norge.

Bedre og oftere
14 ganger i døgnet vil MetOp passere Nordpolen og få med seg værsituasjonen over Norge. Og instrumentene om bord satellitten er så avanserte at meteorologene håper på store fremskritt og er sikre på at de vil bidra til en sikrere værvarsling.

- Vi får hyppigere oppdateringer og kan følge bedre med bedre informasjon. Og Norge som nasjon er blant de som får best nytte av denne satellitten, sier Jens Sunde.

Superteknologi
En rekke av de amerikanske værsatellittene Europa benytter seg av, går i såkalt geostasjonær bane over Ekvator, og gir derfor et svært dårlig bilde av værsituasjonen i Norge.

I tillegg til tradisjonelle amerikanske instrumenter om bord, vil MetOp bære med seg svært avanserte observasjonsinstrumenter som aldri tidligere er tatt i bruk.

Et av disse er IASI (Infrared Atmospheric Sounding Interferometer).

- Dette instrumentet måler jordens stråling gjennom store deler av det elektromagnetiske feltet. Det vil si at vi får detaljert informasjon om temperatur og luftfuktighet hele veien fra havoverflaten til den ytre atmosfæren. Dette vil utvilsomt gi oss en bedre værvarsling, men vil kreve en del forskning for å kunne utnyttes fullt ut, sier Sunde.

Meteorologidirektøren er også svært begeistret for instrumentet ASCAT, som ved hjelp av tre kraftige radarantenner kan se samme punktet på jorda fra tre vinkler samtidig, og dermed gi et svært detaljert bilde av vindretninger og vindstyrke over havoverflaten.

- Dette er veldig viktig for værvarslingen vår. Været i Norge kommer som regel inn fra de store havområdene i vest, hvor vi har få båter og punkter å observere været i fra, sier Sunde.

Unngår naturkatastrofer
Ekspertene mener MetOp-satelittene vil kunne oppdage ekstremvær under oppbygging langt tidligere enn det til nå har vært mulig. Sunde sier til Dagbladet.no at meteorologene knytter store forventninger til de følsomme instrumentene som skal overvåke været fra 830 kilometers høyde.

- MetOp vil gi oss en sikrere ekstremværvarsel, og med det forhindre og dempe virkningene av naturkatastrofer. Vi vil nemlig kunne komme tidligere ut med varsel om ekstreme værforhold, og gi samfunnet tid til å forberede seg på det som kommer. Akkurat denne biten har vi store forventninger til, sier han.

Norsk teknologi
Gjennom Norges medlemskap i EUMETSAT har Meteorologisk institutt og norsk teknisk ekspertise vært med på utviklingen av satellitten. Flere norske teknologibedrifter har levert utstyr og løsninger til MetOp, og de norske meteorologene har vært med på å sette de fagmessige kravene til satellittens yteevne slik at den gir dekningen Norge ønsker for nordområdene.

- Regjeringen har i Soria Moria-erklæringen sagt at nordområdene er Norges viktigste satsingsområde i fremtiden. Denne satellitten vil bidra sterkt i observasjon og overvåking i nord, og gi oss nødvendig og sikker værvarsling samt utviklingsprognoser som blir svært viktig for satsningene man planlegger, sier Sunde.

Kontrollsenter på Svalbard
Norge spiller også en annen viktig rolle for MetOp-satellittene, som de neste 14 årene skal sørge for full overvåking av jordas vær og klima.

EUMETSAT har valgt Kongsberg-gruppens bakkestasjon på Svalbard som kontrollstasjon for MetOp-satellittene.

All data satellittene samler inn lastes ned til stasjonen på Svalbard og sendes til EUMESAT-hovedkvarteret i tyske Darmstadt.

Men en ting kan selv ikke verdens mest avanserte værsatellitt gjøre noe som helst med.

- Mer godt vær? Nei, det kan vi ikke love. Men at værvarselet blir sikrere, det tror jeg med sikkerhet vi kan love, sier Sunde til Dagbladet.no.