London bærer fremdeles preg av tiden da byen ved Themsen var senter i
verdens største imperium og ufattelige rikdommer strømmet inn fra koloniene.
I dag strømmer turister fra hele verden til byen for å shoppe, oppleve
folkelivet, for å se byens store kunstsamlinger, og enten man vil gå på
teater, musikal, fotballkamp eller konsert, har London det beste av det
beste.
London blir ofte sammenlignet med en klynge landsbyer tett i tett. Byen
er en mangfoldighet av nabolag med hvert sitt preg. I det politiske sentrum
ligger Westminster og Whitehall med parlamentet og Buckingham Palace. City
of London er byens finansielle sentrum med St. Paul’s og Tower of London.
Soho er kjent for sine puber, klubber og kafeer. I Bloomsbury ligger British
Museum. Chelsea har King’s Road med sine fasjonable motebutikker. I West End
ligger handlegatene Oxford Street, Bond Street, Regent Street og Piccadilly.
Og i det multietniske Notting Hill ligger Portobello Road med sitt kjente
marked.
Historie
Omkring 50 e.Kr. ble den romerske havnebyen Londinium
grunnlagt på den nordlige bredden av Themsen. Den gunstige beliggenheten
gjorde byen til et viktig handelssentrum.
Fra 800-tallet og utover ble byen gjentatte ganger herjet av danske og
norske vikinger som kom seilende i langskip på jakt etter rask fortjeneste.
Den siste normannerinvasjonen fant sted i 1066, da Vilhelm Erobreren vant
slaget ved Hastings og overtok makten i landet.
Allerede samme år ble byggingen av Tower of London påbegynt. På
1100-tallet ble Westminster sete for regjeringen, og senere også for
parlamentet. Tradisjonen med feiringen av Guy Fawkes’ Day stammer fra 1605.
Guy Fawkes var leder av Kruttsammensvergelsen, som forsøkte å sprenge
parlamentet i luften.
I 1665 ble byen rammet av pest. 70 000 av byens innbyggere strøk med.
Året etter, 1666, rammet den store bybrannen. Bare en femdel av byen sto
igjen etter at 13 200 hus og 84 kirker var blitt flammens rov.
Tross pest og brann gikk London inn i en dynamisk tid med vekst og
ekspansjon. På slutten av 1800-tallet var London ikke bare verdens største
by, men også verdens ledende handels-, finans-, industri- og havneby.
Flere titalls byer har nå passert London i størrelse. Men byen er
fortsatt blant de viktigste byene i Europa.
Tower of London
Tower of London er Englands best bevarte middelalderfestning. Den sentrale
delen av festningen, The White Tower, sto ferdig omkring 1097. Gjennom byens
historie har festningen tjent som kongebolig, våpenlager, fengsel og
oppbevaringssted for kongehusets kronjuveler.
Luftig: London Eye er verdens største pariserhjul. Foto: Scanpix
Kronjuvelene er utstilt i Jewel House. Vanligvis omfatter utstillingen
ti kroner. En av kronene, The Imperial State Crown, brukes av dronningen ved
åpningen av parlamentet. Den er dekorert med 237 perler og 2800 diamanter.
Til riksregaliene hører også rikseplet,
septeret, kroningsringene og statssverdet. Rikseplet er en hul gullkule
dekket med juveler. Det veier 1,3 kilo. Septeret er dekorert med verdens
største slepne diamant, «First Star of Africa». Den veier 530 karat. Før
slipingen veide den 3106 karat.
Rustningskammeret, Armour Gallery, inneholder våpen og rustninger fra
Tudor- og Stuart-tiden. Her kan man se den forgylte rustningen til Karl 1.,
en annen som har tilhørt Henrik 8., og en japansk «fantasy-rustning» som Jakob 1. fikk i gave
i 1613.
Utsikt: En tur med London Eye gir deg perspektiv over byen. Eller nærkontakt med Big ben. Foto: Scanpix
Den gamle festningen er voktet av 40 vakter i fargerike uniformer, de
såkalte Beefeaters, eller «biffetere». Deres offisielle navn er Yeoman
Warders. En av deres oppgaver er å passe ravnene i Tower. En gammel legende
forteller at når ravnene forsvinner fra Tower, vil kongedømmet gå under. For
at ikke ravnene skal fly sin vei, har man for sikkerhets skyld vingeklippet
dem.
Palace of Westminster
Westminster-palasset, også kjent under betegnelsen Houses of Parliament, har
vært Englands parlamentsbygning siden 1512. Nasjonalforsamlingen består av
Underhuset, som møter i Commons’ Chamber, og Overhuset for lordene, som
møtes i Lord’s Chamber.
Westminster Hall er den eneste delen av det opprinnelige
Westminster-palasset. Resten brant i 1834. Det nye Westminster ble oppført i
gotisk stil med et mangfold av tårn og slanke spir. I det høyeste tårnet
henger Big Ben. Klokken har navn etter Sir Benjamin Hall, som hadde ansvaret
for arbeidet med å heise den 13,8 tonn tunge klokken på plass i 1858.
Westminster Abbey
Westminster Abbey har siden 1066 vært kroningskirke og begravelseskirke for
det engelske kongehus og for landets mest fremtredende politikere og
diktere. De eldste delene av kirken er fra 900-tallet. Det 31 meter høye
midtskipet ble påbegynt i 1245. Vestfrontens to tårn ble reist på midten av
1700-tallet.
Blant kirkens toppseverdigheter er den engelske kroningsstolen. Stolen
ble laget i 1301, etter erobringen av Skottland. Av utseende er det en
temmelig enkel sak med høy rygg og fire løveføtter. Kirken inneholder mer
enn 5000 graver, monumenter og minnesmerker over landets fremste kvinner og
menn. Charles Darwin, David Livingstone, Isaac Newton, Oliver Cromwell og en
ukjent soldat hører til blant de mange som er gravlagt i Westminster Abbey.
Poet’s Corner har minnesmerker over Englands største diktere og poeter,
blant annet Shakespeare, Byron og Dickens.
St. Paul’s katedral
Blant de mange kirker og monumenter som ble gjenoppført etter bybrannen i
1666, er St. Paul’s den største og vakreste. Kuppelen som hever seg over
kirken, er 111 meter høy og har en diameter på 32 meter. På innsiden av
kuppelen er Whispering Gallery, kjent for sin eksepsjonelle akustikk. En
trapp med 259 trinn leder opp til galleriet.
Liksom Westminster Abbey blir også St. Paul’s brukt som begravelseskirke
for fremstående personer som sjøhelten Lord Nelson og Wellington, hærføreren
som slo Napoleon ved Waterloo.
Historiske puber
Pub er en forkortelse for Public House, et sted hvor man går for å møte
venner, drikke og kanskje innta et måltid. Ifølge byens turistmyndigheter er
det om lag 5000 puber i London. Mange av pubene har en lang historie. Ye
Olde Cheshire Cheese i Fleet Street var gammel allerede på den tiden da
Charles Dickens og Mark Twain stakk innom for å slokke tørsten. Puben har
beholdt den gamle stilen med små rom innredet med benker og peiser og med
sagflis på gulvet.
Magpie and Stump ligger rett overfor rettsbygningen Old Bailey i City,
som er bygd på stedet hvor Newgate Prison en gang sto. Frem til 1868, da man
sluttet med offentlige henrettelser foran fengselsportene, kunne puben by på
en spesiell henrettelsesfrokost.
Bunch of Grapes i Southwark har bevart de gamle skjermbrettene, såkalte
Snob-screens, som var vanlige i pubene tidligere. Bak disse kunne overklassen
helle nedpå sine drinker uten å bli sett av tjenerskapet.
Anchor Bankside i Park Street ser ut som da puben åpnet i 1770, mens
resten av Bankside-distriktet har endret seg til det ugjenkjennelige.
The Gun, i Cold Harbour ved Themsen, var pub for havnearbeiderne. Den er
innredet med antikke maritime gjenstander, og byr på den aller beste utsikt
mot byens nye landemerke, Millennium Dome.
Teater
Londons West End har noen av verdens beste ensembler og byr på et enestående
mangfold av teateropplevelser. Teatrene er glamorøse, og teaterplakatene er
overstrødd med kjente navn.
De største kommersielle teatrene ligger i Shaftesbury Avenue, Haymarket,
Covent Garden og Charing Cross. Flere av teatrene er historiske landemerker,
som det klassiske Theatre Royal Drury Lane, som ble grunnlagt i 1663.
The Royal Shakespeare Company, Storbritannias nasjonale teaterkompani,
holder til i Barbican Centre. Ved siden av Shakespeare setter de også opp
greske tragedier, Ibsen, og iblant mer moderne stykker. William Shakespeares
eget teater, The Globe, ble åpnet i London i 1599. Det nye Shakespeare’s
Globe Theatre er en tro kopi av det gamle Globe, som stengte dørene for godt
i 1642. Ettersom teateret mangler tak, er det forestillinger bare i
sommerhalvåret.
Teaterstykket The Mousetrap av Agatha Christie hadde premiere på St.
Martin’s Theatre den 25. november 1952. Etter mer enn 20 000 oppsetninger
går stykket fremdeles, og har for lengst satt verdensrekord i spilletid.
I Theatre Museum i Covent Garden kan man studere gamle kulisser,
kostymer, rekvisitter og plakater fra London-teatrenes fargerike historie.
En egen utstilling med modeller viser hvordan selve teateret har utviklet
seg siden Shakespeares tid.
Trafalgar Square
Trafalgar Square er en av Londons få offentlige plasser, og et naturlig
startsted for demonstrasjoner og stoppested for turister. Hver jul tennes
den norske julegranen på Trafalgar Square. Nyttårsaften er plassen til
vanlig tettpakket med feststemning. Ved overgangen til 2003 fikk
terrorfrykten satt en forhåpentlig midlertidig stopper for denne
tradisjonen.
Midt på plassen står en 52 meter høy
granittsøyle. På denne står en fem meter høy statue av sjøhelten Lord
Nelson. Fire bronseløver vokter sjøhelten som døde under slaget ved
Trafalgar i 1805. Relieffene på monumentets fotstykke er støpt av franske
kanoner.
På nordsiden av Trafalgar Square ligger National Gallery.
Tate
Det første Tate Gallery ble grunnlagt i 1897 av kunstelskeren Sir Henry
Tate, oppfinneren av sukkerbiten. I 1990-årene, da kunstsamlingene vokste
galleriet over hodet, ble Tate delt i to.
Tate Britain har verdens største
samling av britisk malerkunst fra 1550 og frem til nyere tid.
Tate Modern holder til i den nedlagte kraftstasjonen Bankside Power
Station like ved Globe-teateret og St. Paul’s-katedralen. Galleriet har en
fremragende samling av malerkunst og skulpturer fra 1900-tallet. De enorme
utstillingshallene inneholder det meste innen abstrakt kunst (representert
med verk av Kandinskij med flere), surrealisme (Picasso, Miró og Dalí med
flere), ekspresjonisme (blant annet Edvard Munch), popkunst (Andy Warhol og
Liechtenstein) og minimalisme (blant annet representert ved Carl Andrés
firkantede stabel av murstein).
I toppetasjen ligger en kaffebar med utsikt mot St. Paul’s og sentrum,
og et kart som forteller hvilke bygninger som stikker opp i ulike retninger.
British Museum
British Museum, grunnlagt i 1753, er et av verdens fremste museer.
Samlingene teller hundretusener av gjenstander fra hele menneskehetens
historie og forhistorie. Mange av museets skatter er hentet fra land som
Hellas, Irak, Egypt og India, på et tidspunkt da disse landene verken hadde
selvstendighet eller evne til å beskytte sine store kunst- og kulturskatter.
Flere av landene krever nå å få tilbake de nasjonale skattene som befinner
seg i vestlige museer.
Blant de mest omstridte gjenstandene i British Museum er Elgin Marbles.
Det 152 meter lange relieffbåndet med guder og helter fra Partenon i Athen
ble plukket ned av Lord Elgin i 1802 og senere solgt til British Museum.
Greske myndigheter har krevd relieffbåndet tilbake.
Rosetta-steinen ble funnet av Napoleons soldater under den franske
invasjon i Egypt på slutten av 1700-tallet. Kort etter invaderte England, og
dermed havnet det meste av de «fransk-egyptiske» samlingene i British
Museum. Teksten på Rosetta-steinen er skrevet med tre ulike skriftsystemer;
én er skrevet med tradisjonelle hieroglyfer, en annen med «forenklede»
hieroglyfer, og en tredje med greske bokstaver. De tre innskriftene bidro
til løsningen av hieroglyfenes gåte.
Den fremste skatten fra Irak er mosaikken fra kongegravene i Ur.
Mosaikken ble laget omkring 2500 f.Kr. Dens tema, en hær på vei til krig, er
like aktuelt i dag som den gang. Det er lite trolig at Irak får skattene fra
kongegravene tilbake med det første.
Den runde lesesalen i British Museum er en severdighet for bibliofile.
Kuppelen over de 375 lesesalsplassene har en diameter på 43 meter, og er
således større enn kuppelen over Peterskirken i Roma. Hyllene langs
veggene er tettpakket med bøker.
Karl Marx i London
Karl Marx emigrerte til England i 1849. Resten av sitt liv bodde han i
London. Dagene ble for det meste tilbrakt på den nå nyrestaurerte lesesalen
i British Museum, hvor han bl.a. skrev sitt hovedverk Kapitalen.
Etter sin død i 1883 ble Marx gravlagt på Highgate Cemetery nord for
sentrum. Han ligger under en gigantisk byste som på orwellsk vis bekrefter
at selv om alle skal være like, vil det alltid være noen som er likere enn
andre.
Mennesker og historie i voks
Madame Tussauds karriere begynte under den franske revolusjon, da hun ble
satt til å lage dødsmasker av kjente mennesker som ble dømt til døden. Noen
år senere pakket hun maskene og dro til London. I 1830 grunnla hun Madame
Tussauds vokskabinett med legemsstore voksfigurer av berømte samtidige og av
fremstillinger av historiske begivenheter. Siden har samlingene vokst seg
store, og det samme har køene utenfor vokskabinettet i Marylebone Road.
Et annet vokskabinett er London Dungeon, et dystert museum for skrekk og
gru som skildrer de blodigste hendelsene i britisk historie. Med dukker som
hos Madame Tussaud og tilhørende lydeffekter vises «levende» fremstillinger
av menneskeofring ved Stonehenge, historiske mord, inkludert Jack the
Rippers ofre, og der er blodig tortur, halshogginger og offentlige
hengninger.
London Eye
Verdens største pariserhjul, London Eye, ble oppført ved Westminster Bridge
til feiringen av tusenårsskiftet. En tur i London Eyes glassgondoler byr på
superb utsikt over byen. Rundetiden er 30 minutter, og pariserhjulet har en
kapasitet på 2500 passasjerer på hver tur. Fra rundturens høyeste punkt, 135
meter over Themsen, kan man på en fin klarværsdag se 40 kilometer ut over
det flate landskapet omkring London.
Annet av interesse
National Portrait Gallery ved Trafalgar Square er en
vandring gjennom landets historie. Portrettene henger i kronologisk orden.
Blant de eldste bildene henger seriepolygamisten Henrik 8. og noen av hans
koner.
Royal Albert Hall i Kensington har 8000 sitteplasser under en 40 meter høy
kuppel av jern og glass. Dronning Victoria la ned grunnsteinen i 1867, og
byggingen ble delvis finansiert ved at faste plasser ble solgt for perioder
på 999 år.
Tower Bridge, Londons kjente landemerke, sto ferdig i 1894. Med sine tårn og
spir ligner Tower Bridge mer på en middelalderborg enn en moderne bro.
Monument, like nord for London Bridge, er en 61 meter høy frittstående
steinsøyle, reist til minne om brannen i 1666 som la det meste av London i
aske.
Staple Inn i Holborn er Londons eneste gjenværende
bindingsverkshus fra før brannen i 1666.
Marble Arch ble oppført i 1828 som hovedportal til Buckingham Palace. Da det
viste seg at portalen var for smal for den kongelige seremonivognen, ble den
flyttet til toppen av Park Lane.
Cabinet War Rooms nord for Parliament Square står som da krigen sluttet i
1945, med telefoner på bordene og kart på veggene.
Kew Gardens, i den vestlige utkanten av London, ble grunnlagt på slutten av
1700-tallet. Med sine mer enn
40 000 ulike planteslag er hagen den mest komplette i sitt slag.
The Old Operating Theatre i Southwark har en operasjonssal for kvinner som
er rekonstruert som den så ut på 1800-tallet før bedøvelsesmidlenes tid,
da man ble bundet til operasjonsbordet med bind før øynene.
Baker Street 221b, der Sir Arthur Conan Doyles berømte detektiv, Sherlock
Holmes, hadde sin leilighet, ligger i Baker Street, mellom nr. 237 og 239.
Stanford’s, i Long Acre i Covent Garden, er verdens største forhandler av
kart og reisehåndbøker.
Science Museum i South Kensington er et av verdens mest interaktive museer,
til glede for gutter og jenter i alle aldrer. Gratis inngang!
London Toy and Model Museum ved Kensington Gardens har et enormt antall
dukker, leker og modeller fra 1700-tallet og frem til vår tid. Museet har
egne avdelinger for teddybjørner, lekehus, biler og modelljernbaner.
Design Museum på Butler’s Wharf var det første i verden som spesialiserte
seg på utformingen av dagliglivets bruksgjenstander.
0-meridianen i Greenwich utenfor London er markert i brolegningen på
gårdsplassen til det gamle observatoriet. Flott park rundt meridianen.
(Tekst og kart er hentet fra boka «Verdens viktigste byer - 52 magiske reisemål» av Jens A. Riisnæs og Ragnar Hatlem. Gjengitt med tillatelse av Kagge Forlag.)
Her finner du samlesida for alle byene. Neste by ut: New York.
Anbefal artikkelen via e-post
Anbefal artikkelen via mobil
Skriv ut artikkelen