Han ble dømt for løgn. Fredag har den norske dokumentaren premiere.

ASTRID MELAND

Magasinet


PREMIEREKLAR: Den norske dokumentarfilmskaperen Line Halvorsen har laget film om livet i familien Al-Arian etter et faren ble arrestert for tilknytning til terrorister.

PREMIEREKLAR: Den norske dokumentarfilmskaperen Line Halvorsen har laget film om livet i familien Al-Arian etter et faren ble arrestert for tilknytning til terrorister.
Foto: Kristin Svorte

AKTIV I LOKALMILJØET: Sami Al-Arian var aktiv i det muslimske miljøet i Tampa.

AKTIV I LOKALMILJØET: Sami Al-Arian var aktiv i det muslimske miljøet i Tampa.
Foto: AP/Chris O'Meara

ARRESTERT I 2003: Sami Al-Arian sammen ble arrestert sammen med Hatim Naji Fariz (til høyre) og to andre i februar 2003.

ARRESTERT I 2003: Sami Al-Arian sammen ble arrestert sammen med Hatim Naji Fariz (til høyre) og to andre i februar 2003.
Foto: AP/Chris O'Meara

PALESTINIAN ISLAMIC JIHAD: Medlem av terrororganisasjonen Al-Arian har hatt tilknytning til i demonstrasjon på Gazastripen i 2003.

PALESTINIAN ISLAMIC JIHAD: Medlem av terrororganisasjonen Al-Arian har hatt tilknytning til i demonstrasjon på Gazastripen i 2003.
Foto: AP/Brennan Linsley

EN HARDT RAMMET FAMILIEN: Sami Al-Arian og kona Nahla med de fem barna sine. Etter planen skal foreldrene og de to minste barna dra ut av landet etter frifinnelsen. De tre eldste blir igjen for å avslutte utdannelsen.

EN HARDT RAMMET FAMILIEN: Sami Al-Arian og kona Nahla med de fem barna sine. Etter planen skal foreldrene og de to minste barna dra ut av landet etter frifinnelsen. De tre eldste blir igjen for å avslutte utdannelsen.
Foto: USA mot Al-Arian

MØTTE BUSH: Familien Al-Arian møtte Laura og Gerorge W. Bush under Florida Strawberry Festival i mars 2000.

MØTTE BUSH: Familien Al-Arian møtte Laura og Gerorge W. Bush under Florida Strawberry Festival i mars 2000.
Foto: USA mot Al-Arian

FIKK FILME I FENGSELET: Line Halvorsen fikk møte Sami Al-Arian en gang i fengsel.

FIKK FILME I FENGSELET: Line Halvorsen fikk møte Sami Al-Arian en gang i fengsel.
Foto: USA mot Al-Arian

SEKS MÅNEDER LANG RETTSSAK: Statsadvokat Stephen Bernstein under åpningsprosedyren 7. juni 2005. Ingen av de fire tiltalte ble dømt skyldig i rettssaken. Al-Arian ble frikjent på åtte punkter, mens juryen ikke kom til enighet på de andre 9.

SEKS MÅNEDER LANG RETTSSAK: Statsadvokat Stephen Bernstein under åpningsprosedyren 7. juni 2005. Ingen av de fire tiltalte ble dømt skyldig i rettssaken. Al-Arian ble frikjent på åtte punkter, mens juryen ikke kom til enighet på de andre 9.
Foto: AP/Peter Cowie

I NORGE: Denne uka har Nahla Al-Arian og to av barna vært i Norge i forbindelse med lanseringen av filmen.

I NORGE: Denne uka har Nahla Al-Arian og to av barna vært i Norge i forbindelse med lanseringen av filmen.
Foto: Bjørn Sigurdsøn / SCANPIX

PREMIERE FREDAG: USA mot Al-Arian. Du kan lese mer om filmen på nettsidene.

PREMIERE FREDAG: USA mot Al-Arian. Du kan lese mer om filmen på nettsidene.
Foto: USA mot Al-Arian

AKTIVIST: Al-Arian var i mange år aktiv som lobbyist i den amerikanske Kongressen. Han har vært rådgiver for Pentagon og besøkt det Hvite Hus under både president Bill Clinton og president George W. Bush.

AKTIVIST: Al-Arian var i mange år aktiv som lobbyist i den amerikanske Kongressen. Han har vært rådgiver for Pentagon og besøkt det Hvite Hus under både president Bill Clinton og president George W. Bush.
Foto: USA mot Al-Arian



OVERVÅKNINGEN av kretsen rundt professoren ved Universitetet i Florida, Sami Al-Arian, startet i 1993. Først i 2003, da de hadde 70 000 timer med opptak, følte politiet at de hadde nok til å arrestere ham.

Siden har Al-Arian sittet inne, amerikanske lover etter 11. september gjorde det mulig å først holde ham i to og et halvt år uten rettssak. I 2006 inngikk han et forlik med myndighetene der han innrømmet skyld på ett tiltalepunkt, noe som førte til en dom på 57 måneders fengsel. 

Fredag har filmen om ham og familien premiere. «USA mot Al-Arian» av den norske dokumentarskaperen Line Halvorsen retter skarp kritikk mot det amerikanske rettssystemet.

Kona og to av barna er i Norge denne uka.

- Saken vår symboliserer så mange saker om borgerrettigheter. Vi har lidd mye, vi er så redde, det er ikke i slik ufrihet man skal leve, sier Nahla Al-Arian, Samis kone.

FBI MENTE at dataingeniøren, imamen, palestinaaktivisten og fembarnsfaren hadde vært sjef for en amerikansk avdeling av terrororganisasjonen Palestinian Islamic Jihad (PIJ) siden 1984.

Selv benektet han anklagene. Han mener han ble fengslet fordi amerikanske myndigheter ønsker å kneble ham. Line Halvorsen er enig.

- Han er utpekt på grunn av sin aktivisme, sier Halvorsen, som ved en tilfeldighet kom i kontakt med kona til Al-Arian og fikk hennes tillatelse til å følge familien. Den gangen ante hun ikke om mannen var skyldig eller ei. Etter å ha fulgt rettssaken i et halvår ble hun overbevist om hans uskyld. Hun så ingen fellende beviser.

DEN OMFATTENDE OVERVÅKINGEN viste riktignok at Al-Arian har hatt tilknytning til organisasjonen PIJ, en organisasjon som driver selvmords- aksjoner og jihad mot jøder, og som i dag er kategorisert som en terrororganisasjon av USA, EU og en rekke andre land.

Men bevisene mot ham var ikke sterke. Al-Arian hadde telefonsamtaler med lederne i PIJ der de diskuterte lederskap, finanser og strategi. Samtalene fant sted før organisasjonen ble erklært som terroristorganisasjon og før det ble ulovlig å ha forbindelser til den.

- At han hadde forbindelse med PIJ er det ingen tvil om, men dette ble ikke ulovlig før 1995. Han drev en tenketank der han hadde dialog med en rekke forskjellige politiske grupper. Jeg kan ikke gå god for alt han har sagt og er ikke enig med ham i alt, men dette handler om retten til å ytre politiske meninger, sier Halvorsen.

Trumfkortet til påtalemyndigheten var et brev Al-Arian skrev i 1995 til en folkevalgt i Kuwait med bønn om penger for å kunne fortsette selvmordsaksjoner. Men det var ikke full straight de satt med på hånden, Al-Arian hadde skrevet brevet, han sendte det aldri.

Det stemte også at han under en demonstrasjon i Cleveland i 1988 hadde sagt «Jihad is our path. Death to Israel». Al-Arian forklarte at det var okkupasjonen av Palestina han kritiserte.

- Jeg tror nok han var mer radikal da han var ung, men Sami har alltid sagt at palestinerne har rett til å forsvare seg mot militær okkupasjon, sier Halvorsen.

RETTSSAKEN kom opp i 2005. Al-Arian sto tiltalt på en rekke punkter, blant annet for å ha medvirket til mord, støtte til terrorister, utpressing og falsk forklaring. Etterforskningen skal ha kostet 80 millioner dollar.

Amerikanske myndigheter gikk på et stort nederlag i saken. De innkalte 80 vitner i retten, blant annet israelske offer for terroraksjoner. De forsøkte å knytte Al-Arian til disse dødsfallene, uten hell. Advokatene til Al-Arian førte ikke noe forsvar, men henviste til Al-Arians ytringsfrihet. De hevet han hadde ikke gjort annet enn å snakke.

Og påtalemyndigheten fikk ikke juryen med seg. Etter en seks måneder lang rettssak ble han frikjent på åtte av tiltalepunktene. På resten av punktene ble ikke juryen enig. Det sto 10 mot 2, av og til 3 mot 9, i favør frikjennelse på de 9 punktene.

- Det fantes ikke beviser, sa et jurymedlem etterpå.

- Alle «bevisene» handler om ord, talene hans, telefonsamtaler, blader han utga, derfor handler saken om ytringsfrihet, sier Halvorsen.

Ingen ble dømt skyldig i saken og Al-Arians leir jublet. Men fordi juryen ikke var enstemmig lå det an til ny rettssak. Og Sami Al-Arian ble sittende inne i ventetida.

IMENS FORHANDLET LEIRENE. Våren 2006 inngikk Al-Arian et forlik med påtalemyndighetene. Her gikk han med på å si seg skyldig på ett av tiltalepunktene, nemlig i å ha bistått Palestinian Islamic Jihad med penger, varer eller hjelp.

Han signerte og innrømmet det han tidligere hadde nektet for: Å ha samlet inn penger til organisasjonen og konspirert for å skjule identiteten til de andre medlemmene i organisasjonen. Han innrømmet også at han visste at organisasjonen var voldelig og at han hadde hjulpet PIJ-medlemmer til USA. Ingenting i forliket knyttet Al-Arian til voldelige aksjoner.

- Han hadde ikke mye annet valg enn å gå med på forliket. Han kunne gått gjennom en ny rettssak, men han ville blitt deportert selv om han ble frikjent der. Familien har stor gjeld, og hadde ikke råd til å betale advokatene for en ny sak. De kunne startet på nytt, men da med offentlig utnevnte advokater, sier Halvorsen.

I avtalen han skrev under på gikk han med på å bli deportert etter sonet straff. I et intervju med Democracy Now forklarer Al-Arian hva han innrømmet:

- For det første at jeg sponset turen til USA for en forsker i 1994 og 1995 for å gjøre research og redigering av et magasin, noe han gjorde. For det andre at jeg ikke var oppriktig i et intervju i 1995, og ikke spør meg hvorfor det er et lovbrudd. Og nummer tre, at jeg hjalp svogeren min med å komme ut av fengsel da han ble fengslet med hemmelige bevis i 1997 og 2000.

Jim Harper, journalisten som intervjuet Al-Arian da han løy påpekte etterpå at dette var første gang noen var blitt dømt for å ha løyet for ham. Han jobbet i St. Petersburg Times da Al-Arian løy om kjennskapet til en leder i PIJ i et intervju.

HAN SITTER FORSTATT INNE. Al-Arian fikk 57 måneders straff, hadde 19 måneder igjen å sone da han fikk dommen, og skal etter planen ut i april.

Siden 22. januar har diabetikeren sultestreiket i protest mot at dommen kan bli forlenget med opp til 18 måneder. Bakgrunnen er at han nå har nektet å vitne i en ny sak mot en muslimsk tenketank i Virginia. Han og advokatene mener dette er i strid med forliket, men han kan bli dømt for forakt for retten om han ikke gir seg.

Al-Arian sier også at et slikt vitnemål vil medføre fare for livet hans, han mener alt han sier blir vridd på og brukt i mot ham. Mandag ble han brakt til sykehus som følge av sultestreiken.

- Han går på femte uka nå. Han er så viljesterk, kjenner jeg han rett dør han før han gir seg, avslutter Line Halvorsen.

- Jeg vil at folk skal be for Sami, og at helsen hans ikke skal bli verre, sier Nahla Al-Arian.

Denne artikkelen er skrevet av Magasinets nettredaksjon, og ikke publisert i papirutgaven. Har du spørsmål eller kommentarer, send dem til oss på mail.

 

FAKTA

SAMI-AL ARIAN KOM TIL USA for å studere i 1975. Han var 17 år. I 1985 avsluttet han doktorsgradsstudiene som dataingeniør. Året etter ble han ansatt ved Universitetet i Tampa i Florida.

Al-Arian har bodd hele sitt voksne liv i USA med kona Nahla Al-Arian og deres fem barn. I lokalsamfunnet har han vært sentral i det muslimske miljøet. Som imam var han med på å opprette flere senter for muslimer, og dessuten en skole for undervisning i islam.

Professoren var svært engasjert i palestinernes sak, og ble kjent som en talefør aktivist i lokalmiljøet. Han holdt foredrag om konflikten med Israel og om forholdet mellom islam og Vesten.

Blant tenketankene han var med på å starte var World Islamic Study Enterprise og Islamic Committee for Palestine, som blant annet arrangerte seminar med den nå livstidsdømte Sheikh Omar Abdul Rahman.

Fra 1994 og framover fikk Al-Arian søkelyset på seg for sin deltakelse her. I en rekke kritiske artikler i avisa Tampa Tribune og i en TV-dokumentar ble tenketankene han drev beskyldt for forbindelse med terrorister.

Rettssaken mot ham er blitt fremstilt som en av de store testsakene på den tungt kritiserte Patriot Act, som ga amerikanske myndigheter utstrakte fullmakter overfor borgerne sine. Patriot Act ga myndighetene større friheter til blant annet å arrestere og fengsle mistenkelige personer, og som i Samis tilfelle, la dem sitte lenge arrestert uten lov og dom. Mange mener at panikken etter 11. september medførte en vesentlig svekkelse av rettssikkerheten i USA. Patriot Act ble vedtatt i Kongressen med overveldende flertall.

Hvor Al-Arian skal deporteres etter sonet dom er uklart. Han er født i Kuwait, vokste opp i Egypt og har palestinske aner og mer enn 30 år bak seg i USA.

Dommeren James Moody var ikke nådig da han avsa dommen over Al-Arian: - Du løftet ikke en finger. Tvert om, du lo da du hørte om bombene. Du er en mestermanipulator. Bevisene er klare i denne saken, du var lederen av Palestinian Islamic Jihad.

Kritikerne mener dommeren fantaserte og snakket om punktene Al-Arian allerede var frikjent på. De viser til at pengene han donerte gikk til en slektnings advokatsalær, til en muslimsk kvinneorganisasjon og å få inn to personer til USA på visum, to som senere ble knyttet til terrorisme, men som ikke er dømt for det.

Du kan lese hele forliket på nettet.

Amnesty er svært kritisk til forholdene i fengselet og har sendt brev til den amerikanske justisministeren. Al-Arian har blitt flyttet en rekke ganger, og det ene fengselet beskriver han som like ille som Guantanamo. Han har sittet lange perioder helt isolert, og har fått lite tilgang til telefonsamtaler og besøk fra familien.

LES MER PÅ NETTET:
Publisert onsdag 21.02.2007 kl. 11:27, oppdatert 15:44