FAMILIENS HYTTE: Landsbyboerne stormet inn i familiens hjem, og slepte med seg Sureka Bhotmange (45), datteren Priyanka (17) og sønnene Roshan (23) og Sudir (21). De ble mishandlet, voldtatt og drept.
Foto: AtrocityNews

SITTER FORTVILET TILBAKE: Bhaiyyalal Bhotmange har nektet å ta i mot penger av indiske myndigheter, han vil at de som drepte familien hans skal bli straffet.
Foto: AtrocityNews

KONVERTERER TIL BUDDHISME: Daliter i India har konvertert i tusentall for å unnslippe det undertrykkende kaste-systemet. Her fra en seremoni i Nagpur i oktober 2006. Familien Bhotmange konverterte før de ble massakrert.
Foto: Prashanth Vishwanathan/Reuters

SLEPT NAKNE RUNDT: I denne vognen ble de nakne kvinnene rukket rundt i Kherlanji før de ble drept.
Foto: AtrocityNews

DALITENE MOBILISERER: Her under en konferanse i New Dehli i 2005.
Foto: Gurinder Osan/AP

Familien var buddhister og tilhørte Mahar-kasten, en av subgruppene i dalit-kasten, en samlebetegnelse for de såkalte lavkastene, eller «urørbare» og «kasteløse» som de også kalles.

Historien ble i utgangspunktet ikke en gang dekket av de lokale mediene i distriktet, og er et eksempel på den gjennomførte undertrykkingen av daliter over hele India.

Familien hadde skaffet seg et lite stykke land og klart å gi barna utdanning. Dette var ikke  populært blant de andre landsbyboerne fra høyere kaster som ønsket å lage en vei over eiendommen til familien.

EN GRUPPE DALITER har siden den gang mobilisert på internett for å spre kunnskap om hendelsen i Kherlani, og generelt om situasjonen for Indias 167 millioner kasteløse. «StopAtrocity» har etterforsket saken i Kherlani, opprettet hjelpelinjer og laget pressemateriell. I flere tilfeller har de reist til steder der overgrep har funnet sted, tatt bilder, intervjuet vitner og publisert funnene. Og de begynner å bli hørt. De har fått så mange som 90 000 treff på enkelte av rapportene sine.

- India blør voldsomt av kaste-viruset både på landsbygda og i byene. Kherlani-massakren viser akkurat dette. Tusen på tusen av overgrep mot kasteløse har funnet sted uten å få oppmerksomhet, men denne gangen må verden få vite hvordan mennesker drepes hver dag. [...] Mens den indiske regjeringen er håpløst tause, la oss forsøke å få verdenssamfunnet til å forstå hvor grusomt kaste-viruset har infisert Indias sosio-religiøse system, og ført til at hver femte person i India lever uten verdighet, skriver gruppen.

BHAIYYALAL SÅ at mobben dro familien ut av huset i fem-seks-tiden, og ble vitne til de grusomme drapene mens han lå gjemt bak en hytte. Ifølge avisen Tehelka innkalte landsbyboerne til et møte en time senere, og bestemte seg for å aldri snakke om hendelsen.

Familiens venn, Siddharth Gajbhiye, kontaktet politiet i Andhalgaon seks kilometer unna og ba om hjelp. En politioffiser kom til landsbyen 20.30 samme kveld, men laget aldri noen rapport om hendelsen. Samtidig ble de ødelagte kroppene dumpet på ulike steder utenfor landsbyen.

Neste dag, da Bhaiyyalal gikk til politiet og anmeldte drapene, ble han ikke trodd. Først da de ødelagte kroppene ble funnet, registrerte andre politifolk overgrepet.

Mens den offisielle obduksjonsrapporten konkluderte med at kvinnene ikke var blitt voldtatt, finnes det fotografier av likene som viser at kjønnsorganene til kvinnene er ødelagt.

Politifolkene som nektet å registrere hendelsen har senere blitt suspendert og fått sparken, og det ble voldsomme protester da saken ble kjent. Tusenvis av bloggere i India har skrevet om saken. Elleve personer fra landsbyen er tiltalt for mord. Myndighetene har også erklært at de vil etterforske rollen til ytterligere 36 landsbyboere, og har tilbudt Bhaiyyalal erstatning, noe han nekter å ta imot.

DET INDISKE KASTESYSTEMET er en tradisjonell form for inndeling av befolkningen i klasser eller sosiale grupper. Kastesystemet blir ofte assosiert med hinduismen, men finnes i flere andre religiøse grupper på det indiske subkontinentet.

Mens de andre kastene ofte blir tildelt bestemte type jobber etter hvilken kaste de tilhører, har dalitene historisk falt utenfor dette systemet og bare kunnet arbeide som søppeltømmere, vaskekoner eller folk som tar seg av døde dyr.

Spesielt i byene i India er kastesystemet blitt utvannet, etterhvert som utdanningsnivået har økt og befolkningen får økt mobilitet. Men mange steder i det rurale India er kaste fremdeles helt avgjørende, og dalitene på det nærmeste regnet som ikke-mennesker.

DEN INDISKE REGJERINGEN har forbudt kaste-basert diskriminering, og kvotering av lav-kaster er satt i system. Men dette er ikke uproblematisk - ved å innføre sånne ordninger understreker man samtidig forskjellen mellom kastene, mener enkelte.

- Kastebevisstheten har ikke gradvis forsvunnet, men heller blitt forsterket, hevder professor Purushottam Agawal ved Jawaharlal Nehru-Universitetet i Dew Dehli i Le Monde Diplomatique.

Han mener det bør innføres et mer omfattende inkluderingssystem, som tar opp i seg at kjønn, manglende utdanningsmulighet og regional tilknytning også fører til diskriminering.

På denne måten kan man bekjempe diskriminering uten samtidig å understreke forskjeller mellom kastene, mener han.

Denne artikkelen er skrevet av Magasinets nettredaksjon, og ikke publisert i papirutgaven. Har du spørsmål eller kommentarer, send dem til oss på mail.