Kongesjaluppen med Mette-Marit og kronprinsen legger til kai. I båten sitter også informasjonsrådgiver Sven Gj. Gjeruldsen, tidligere pressemann og kongereporter. I dag en av kronprinsparets viktigste støttespillere. På bryggekanten står noen barn og synger en selvkomponert sang om Mette-Marit. Den kommende kronprinsessen stiger i land.

Seinere på kvelden skal brudeparet hedres av regjeringen med en gallamiddag. Deretter drar hun sammen med sin kjære hjem til Skaugum. Den siste kvelden i hennes liv hvor hun fortsatt har et etternavn.

- Er frøken Tjessem Høiby redd for nattesøvnen?

- Nei, overhodet ikke, sier hun og setter seg inn i den ventende bilen.

Politisk engasjert
Dagbladet har fulgt Mette-Marit tett siden kjærlighetsforholdet til kronprins Haakon ble kjent for halvannet år siden.

Ti år tilbake i tid var Mette-Marit student ved katedralskolen i Kristiansand. Ei jente som bekymret seg lite for framtida. Av venner blir hun beskrevet som en person som var impulsiv, og ikke alltid tenkte over konsekvensen av sine handlinger. Uberegnelig og morsom å være sammen med.

Politikk var noe som engasjerte henne, og hennes standpunkt lå til venstre på skalaen. Hun hadde et sterkt sosialt engasjement, og likhetsprinsippet var noe av det hun brant for. Forskjellsbehandling var det verste hun visste. At noen skulle ha privilegier i forhold til allmennheten, var noe hun ikke satte spesielt pris på.

Også Mette-Marits venninner fra gymnastida ble betegnet som en radikal gjeng.

Mette-Marit selv ble usikker da hun under onsdagens pressekonferanse ble spurt om sine politiske standpunkt. Men vedgikk:

- Å ha stemmerett er noe av det jeg kommer til å savne.

Da hun ble spurt om hva hun synes om monarkiet, begrunnet hun sitt standpunkt ut fra tradisjon. Hva som er styreformens styrker og svakheter, unnlot både hun og kronprinsen å svare på. Muligens støtter hun tradisjonene, men hun har ikke hele sitt liv støttet kongehuset, mener kilder fra ungdomstida.

Manglet rådgivere
I startfasen av forholdet manglet Mette-Marit rådgivere. Hun var rådvill. Til pressen sa hun:

- Jeg er ikke noen offisiell person!

Vennene slo ring rundt jenta, som til tider var svært fortvilet over den massive mediefokuseringen. Ingen kunne gi henne råd om hvordan pressen tenkte. Kronprinsen var hennes viktigste støttespiller.

Moren, Marit Tjessem, uttalte til personer som sto henne nær, at hun kunne ønske at forholdet tok slutt, fordi oppmerksomheten var for stor. Men moren var også bekymret for hva som ville skje med Mette-Marit hvis forholdet tok slutt.

Heller ikke den reflekterte kronprinsen kunne veilede kjæresten gjennom denne tida. Begge mente at forholdet var en privatsak - også da de valgte å bli samboere.

Etter litt tid skjønte de at denne holdningen var umulig. Særlig rådgiverne på Slottet så at dette gikk i gal retning. Hoffsjef Lars Petter Forberg kalte redaktørene inn til et uformelt møte. Han fortalte at forholdet var i ferd med å bli mer offisielt.

Mette-Marit begynte å forandre sitt syn på journalister og fotografer. Tidligere hadde hun et svært anspent forhold til media, men nå begynte hun å skjønne at journalistene og kongehuset har et gjensidig avhengighetsforhold.

Stram regi
Da de første bildene av Mette-Marit med joggesko - og Haakons dyffelcoat - dukket opp i avisene, skjønte Slottet at noe måtte gjøres.

Kronprinsen og Mette-Marit tok et avgjørende valg: De var ikke interessert i å skjule sin kjærlighet.

Staben på Slottet var klar over at hvert eneste bilde som ble trykt av paret, var med på å påvirke folkets holdninger til Mette-Marit. Selv følte hun pressens fokusering som ubehagelig.

Av egeninteresse meldte hun seg på et kurs i journalistikk ved Folkeuniversitetet for å få bedre innsikt i pressens tankegang og regelverk. Nå har hun i større grad lært seg å leve med at folket har interesse for hvem hun er og hvordan hun lever. I likhet med kronprinsen og prinsesse Märtha Louise parerer Mette-Marit spørsmål fra media med et smil og en kort kommentar. Selv når hun er på vei til sitt eget utdrikkingslag:

- Ønsker du intervju, får du henvende deg til Slottet, svarer hun.

Informasjonsavdelingen ved Slottet har brukt mye tid på å skolere Mette-Marit til å takle media. Intervjutrening med medarbeiderne har vært deler av undervisningen. Da den tidligere hoffjournalisten Sven Gj. Gjeruldsen ble ansatt ved Slottet i mai, var en av hans første oppgaver å sortere ut hvilke medier som skulle få intervjue kronprinsparet. Utvelgelsen fant sted på Kongsseteren, og det ble lagt stor vekt på at mediene skulle være ufarlige. Helt siden Mette-Marit ble tatt under Slottets vinger, har det vært en hovedprioritet å unngå spørsmål om hennes belastende fortid. Alle intervjuene har vært velregisserte.

Vaskehjelp for en dag
Mette-Marit, som fra tidligere ikke har fullført noen utdanning på høyere nivå, har det siste året lært Slottets indre liv å kjenne på den såkalte prinsesseskolen. Undervisningen har vært ledet av hoffsjef Lars Petter Forberg.

Ved siden av å få kjennskap til samfunnsliv, historie, monarkiets tradisjoner og Europas kongefamilier har Mette-Marit vært utplassert i alle Slottets avdelinger. Slik har hun lært hvordan Slottet fungerer. Selv reinholdsavdelingen har hatt den kommende kronprinsessen i lære.

Ved siden av den teoretiske undervisningen har året også bydd på mange utfordringer utenfor Slottet. Mette-Marit har vært kronprinsens følge i flere kongelige selskaper, og hun har også vært med på kronprinsens representasjonsoppgaver. Hun mangler fortsatt kongefamiliens evne til å klare å smile under hele arrangementet. Hun sier selv at det er uvant å smile hele tida.

Gråt en skvett
I går steg kronprinsen og Mette-Marit elegant ut av limousinen A3 før gallamiddagen på Akershus festning. Der gikk paret sin seiersgang, og en tydelig rørt Mette-Marit tørket bort en tåre fra øyekroken rett før hun hilste på statsministeren.

Mens det kommende kronprinsparet skålte med alle gjestene, sendte de tidligere vennene til Mette-Marit ut SMS til den gamle gjengen:

«I kveld utagerende festing på Headon med Olle Abstract... Kongen av HOUSE!»