Zahir Shah ble konge i 1933, 19 år gammel, og bidro til en sakte modernisering både av land og styresett. Men i 1973, da kongen ble behandlet med gjørmebad mot lumbago på en øy utenfor Napoli, erklærte hans nevø prins Daoud Khan at Afghanistan hadde skiftet statsform til republikk, og ble selv president og statsminister.

Mange møter
USA skal den seinere tida ha organisert møter mellom Zahir Shah og representanter for den afghanske Nordalliansen - den eneste grupperingen som yter Taliban militær motstand i hjemlandet.

Shah har også mottatt delegasjoner fra EU og FN, seinest på torsdag var den italienske viseutenriksministeren Margherita Boniver på besøk.

Ekskongen skal ha sagt seg villig til å lede en midlertidig regjering, inntil demokratiske valg er holdt. Han har ingen ambisjoner om å innføre monarki , med seg selv som konge.

Appell
Shah har ikke vært noen spesielt aktiv opposisjonsleder fra sitt eksil i en relativt enkel femroms villa nord for Roma. Men onsdag i denne uka kom han med en sjelden uttalelse:

- Jeg appellerer til det afghanske folket, dets æresfølelse og patriotisme, om å redde oss fra denne vanskelige situasjonen, sa ekskongen og ba sitt folk om å beklage den faren «fremmede terrorister» har satt landet i.

Ifølge den britiske avisa The Guardian vil USA ha med seg både FN og OSSE på planen før Shah innsettes som midlertidig leder i Afghanistan.