EKSTATISK: John McCain kom knapt til orde da han skulle presentere sin visepresidentkandidat Sarah Palin i Dayton i Ohio i dag.
Foto: MARY ALTAFFER/AP/SCANPIX

(Dagbladet.no): - Jeg er veldig overrasket, jeg trodde McCain ville velge en med erfaring og politisk tyngde, som ham selv, ikke minst fordi han har vektlagt disse egenskapene så kraftig i valgkampen fram til nå, sier USA-ekspert Svein Melby ved Senter for transatlantiske studier til Dagbladet.no.

Melby er ikke alene om å være overrasket etter at republikanerkandidat John McCain i dag utropte Alaska-guvernør Sarah Palin (44) til sin visepresidentkandidat - og ingen av de mer opplagte Mitt Romney, Tim Pawlenty eller Joe Lieberman - alle menn med tung politisk historie.

- Hun er det jeg og landet trenger, sa den 72-årige presidentkandidaten på dagens republikanermøte i Dayton i Ohio, der han presenterte fembarnsmammaen, jegeren og våpenforkjemperen som sin nummer to.


- Svekker Obama-argument
- At McCain har valgt en nummer to som er ung og har mye mindre erfaring enn ham selv, er oppsiktsvekkende fordi dette hele tida har vært hans sterkeste motargument mot Barack Obama. Jeg kan ikke skjønne annet enn at valget av Palin svekker dette argumentet, sier forskeren, og fortsetter:

- Dette kan være ment som et overraskelsesmoment som motvekt til Obamas tale i natt, et trekk for å tekkes de verdikonservative i det republikanske partiet, sier Melby og sikter til at demokratlederen natt til i dag leverte en av sine mest vellykkede opptredener noensinne foran 85 000 partifeller i Denver.

- Det kan også være et forsøk på å tekkes Hillary Clintons kjernevelgere - for en stor del hvite med lav inntekt, som godt kan vise seg å bli utslagsgivende til slutt.


Verdikonservativ
44-årige Palin plasserer seg trygt innenfor definisjonen av «verdikonservativ», med sin forkjærlighet for våpen, jakt- og fiskeinteresse og innbitte motstand mot abort. Hun har for øvrig vist seg handlekraftig i løpet av de to åra hun har sittet i guvernørstolen i Alaska:

- Hun er en tøff dame; hun slo ut den sittende Alaska-guvernøren i primærvalgene før delstatsvalget for to år siden, og har markert seg med sterk front mot korrupsjonen mellom myndighetene og oljeselskapene i den oljerike delstaten, sier Melby og fortsetter:

- Videre har hun kuttet budsjettet i den perioden hun har sittet, og kan nok sies å være et friskt pust i politikken, sier forskeren om fembarnsmoren, men bemerker likevel:

- Ut fra det jeg vet om henne, har hun vært ansett som en talentfull person med en mulig rikspolitisk framtid, men jeg kan ikke helt se for meg at hun skulle bekle presidentembetet i morgen, sier Melby.

- McCain har jo flere ganger poengtert sin høye alder, og at han trenger noen til å overta, skulle han falle fra, så valget av Palin virker desto mer merkelig.


Fraksjonskrig?
- Kan det tenkes at det er to leirer innen rådgivningsapparatet som har kjempet mot hverandre her, og at leiren som ville ha en eldre, tyngre mann, har tapt?

- Det er nok som regel en intern dragkamp, men det er vanskelig å stå på utsida og si hva som konkret har skjedd; det kan f.eks. være personlige forhold vi ikke vet noe om, mellom McCain og kandidatene, som kan ha vært utslagsgivende, sier Melby og understreker at valget av visepresidentkandidat som regel har liten betydning alt i alt:

- Bare unntaksvis har visepresidenten hatt noe å si for utfallet av presidentvalget, siste gang var trolig i 1960, da John F. Kennedys valg av Lyndon B. Johnson nok vant Texas for ham - hvilket ble utslagsgivende i presidentvalget, sier forskeren og fortsetter:


- Huskes for tabbene
- Vel så ofte har det vært slik at visepresidentkandidaten huskes for tabbene sine, som da George Bush sr.s kandidat Dan Quayle dummet seg ut i debatt med Michael Dukakis' kandidat Lloyd Benson da han sammenliknet sin erfaring med John F. Kennedys og fikk svar på tiltale.

- Et annet eksempel er da uavhengige Ross Perots kandidat James Stockdale [i 1992] uttalte under TV-debatt der han stilte totalt uforberedt: «Hvem er jeg? Hvorfor er jeg her?»

- Eller da det viste seg at demokratenes 1972-kandidat George McGoverns nummer to Thomas Eagleton hadde fått elektrosjokk for sine psykiske problemer og måtte skiftes ut etter ei uke, sier Melby og oppsummerer:


- Skal ikke gjøre skade
- Visepresidentkandidaten blir først og fremst valgt ut fra at han eller hun ikke skal kunne gjøre skade, og at vedkommende skal kunne støtte presidentkandidaten ved å argumentere tøffere enn sin sjef i debatter og virke som en samlende faktor i partiet.

- Sarah Palins virkelige prøve kommer når hun blir stilt til veggs av journalister som for eksempel vil vite hvor hun står i Russland-Georgia-konflikten, avslutter USA-ekspert Svein Melby.