I MISSISSIPPI: Barack Obama.
Foto: REUTERS/Jason Reed/Scanpix

MISSISSIPPI/OSLO (Dagbladet.no): Tre dager etter at han sa han ikke ville stille til debatt og mindre enn ti timer før debatten skulle starte, kom meldingen hundrevis av frivillige og 3000 frammøtte journalister hadde ventet på: John McCain kommer, ifølge CNN.

Debatten, som skal styres av veteranen Jim Lehrer, skal i utgangspunktet handle om utenriks- og sikkerhetsspørsmål.

Kollapsen på Wall Street og uenigheten om hvordan USA skal finne veien ut av den økonomiske krisen fører trolig til at økonomi vil bli et hett tema når debatten starter klokka 03.00 i natt, norsk tid.

Var observert i byen
I Oxford, Mississippi, har 700 frivillige og 500 universitetsansatte trippet nervøst rundt i påvente av en avklaring på om McCain ville komme.

I morgentimene i dag ble folk fra både Obama og McCains valgkampstab observert i byen, en god indikasjon på at begge kandidatene ville stille i kveld. 

Også sikkerheten rundt University of Mississippi er blitt kraftig trappet opp på selve debattdagen. Veisperringer og metalldetektorer vokter alle ingangene til universitetsområdet.
 
Om en fire timers tid er det ventet at de to presidentkandidatene vil innta Gertrude Ford Center for en gjennomgang av kveldens debatt.

Ville ha på plass avtale
Ifølge McCains rådgivere har han i formiddagstimene lagt stort press på sine partifeller i Kongressen for å få dem til å godta en krisepakke som skal redde den amerikanske økonomien.

McCains begrunnelse for å utsette kveldens debatt var at han nettopp ønsket å få en tverrpolitisk avtale på plass før han igjen kunne konsentrere seg om valgkampen.

- Han er optimistisk med tanke på at det er blitt tatt store skritt i retning av en tverrpolitisk avtale, nå som det er et rammeverk der alle interesser er representert i forhandlingene, heter det i en uttalelse fra McCain-kampanjen.

Signalene som er kommet fra Washington i dag gir langt lysere utsikter enn det som var tilfellet etter gårsdagens toppmøte i Det hvite hus.

Hadde samlet inn 5,8 millioner
Helt siden McCain overraskende ba Obama om utsettelse av den første presidentdebatten, har viserektor ved universitetet, Gloria Kellum, hatt løpende kontakt med kommisjonen som har ansvaret for debattene.

Da Dagbladet.no snakket med Kellum i går, var hun overbevist om at debatten ville gå som planlagt.

Forberedelsene til kveldens 90 minutter lange debatt har pågått i nesten et års tid. Universitetet har blant annet samlet inn 5,8 millioner dollar eller drøye 30 millioner kroner i donasjoner for å betale moroa.

Dagbladet.no er på plass i Oxford i Mississippi, og vil følge den historiske debatten.