Richard Fuld, også kalt «Gorillaen» for sin vanligvis bryske stil, skyldte på falske rykter, sviktende regulering og manglende tillit i markedet under mandagens kongresshøring.

- Til syvende og sist var det som skjedde med Lehman Brothers, forårsaket av manglende tillit. Dette var ikke bare manglende tillit til Lehman Brothers, men også det som omtales som en frykt som brer seg over hele spekteret av investeringsbanker og våre finansinstitusjoner generelt, sa en tydelig presset Fuld, sjef for Lehman Brothers de siste 15 årene.

Fuld er førstemann ut i en serie kongresshøringer som skal finne ut hva som tvang USAs finansgiganter i kne.


Tjent nesten en halv milliard dollar
Selv om Lehman Brothers-sjefen brukte formuleringen «jeg tar fullt ansvar», brukte han også værmetaforer som «tsunami» og «storm av frykt» for å forklare hvilke ytre krefter som veltet den 158 år gamle storbanken over ende.

Medlemmene av komiteen for overvåking og myndighetsreform virket ikke overbeviste. Komitéleder og demokrat fra California, Henry Waxman, var førstegrillmester.

Han la fram en samlet oversikt over Lehman Brothers-sjefens lønn og bonuser siden 2000. En oversikt basert på tall Fuld selv hadde rapportert inn i forkant av høringen.

Tallene viste at Fuld har tjent 480 millioner dollar de siste åtte årene, eller i snitt 360 millioner kroner i året.

- Dette er vanskelig å forstå for folk: Ditt selskap er konkurs, økonomien er inne i en krise, men du får beholde 480 millioner dollar. Jeg har et grunnleggende spørsmål til deg: Er dette rettferdig? spurte Waxman.

Svaret fra Fuld satt langt inne. Han forsøkte å korrigere tallene han selv hadde oppgitt, og han forsøkte seg med at tallene inkluderte aksjer som nå er verdiløse. Komitélederen avviste dette med at aksjene kommer i tillegg til summen på nesten en halv milliard dollar.

Til slutt kom svaret fra Fuld.

- Det er ikke nøyaktig. Jeg vil si at selv om det er et stort tall, tror jeg at for disse årene fikk jeg 60 millioner dollar i kontanter, og at jeg tok verdier ut av selskapet for rundt 250 millioner dollar. Det er fortsatt et stort tall, innrømmet Fuld.

Ja, det er det, mente Waxman, og oppsummerte Fulds 14 millioner dollars villa i Florida, sommerhuset han har i Sun Valley, Idaho, og kunstsamlingen herr og fru Fuld har, verdt flere millioner dollar.

- Og tidligere direktør i banken, Joe Gregory, pleide å reise til jobb i sitt eget private helikopter, tordnet Waxman.

Granskes av FBI
Ifølge avisa Wall Street Journal har FBI startet innledende etterforskning for å få svar på om sjefene i Lehman Brothers svindlet sine investorer ved ikke å fortelle om hvordan det stod til med selskapet.

Waxman og flere av demokratene i kongresskomiteen hevder sjefene var fullt klar over hvor alvorlig situasjonen var. Likevel forsøkte de i dagene før konkursen å få styret til å godkjenne utbetaling av 20 millioner dollar til tre av sjefene som var på vei ut.

- Mens Fuld ba føderale myndigheter om hjelp, fortsatte han å sløse bort millioner på toppsjefene, sa Waxman.

Han gjenspeiler misnøyen i Main Street, hos den vanlige mannen i gata, med at skattebetalernes penger skal betale for den 700 milliarder dollar store hjelpepakken som skal redde Wall Street.

Fuld, en veteran blant toppsjefene på Wall Street, som har vært i Lehman Brothers i nesten 40 år, avsluttet med å si at bankkollapsen gir ham søvnproblemer.

- Jeg våkner opp hver eneste natt og lurer på hva jeg kunne gjort annerledes. Dette er en smerte jeg må ta med meg resten av livet, sa Fuld.

I dag skal toppsjefene i forsikringsgiganten AIG grilles av kongresskomiteen. I midten av september måtte den amerikanske sentralbanken komme AIG til unnsetning med et lån på 85 milliarder dollar for å unngå konkurs.