SLAGMARKEN: Her, i en sal på Hofstra-universitetet i Hempstead på Long Island, skal de to presidentkandidatene møtes til en siste konfrontasjon klokka 03 i natt.
Foto: WIN MCNAMEE/GETTY IMAGES/AFP/SCANPIX

• Følg debatten direkte på Dagbladet.no fra kl. 03.
• Se livesending her.

(Dagbladet.no): I natt klokka 03 er det etter alt å dømme være eller ikke være for John McCain. Da møter han Barack Obama til den siste av tre direktesendte TV-debatter. Og den 72-årige Arizona-senatoren har oddsene mot seg:

Han har ligget bak sin motpart på samtlige store meningsmålinger i det siste - og den siste målingen fra CBS og New York Times plasserer ham hele 14 prosentpoeng bak, med 39 mot 53 prosents oppslutning.

CNNs siste måling gir Obama 50 prosent mot McCains 42. I tillegg har demokraten forspranget i «kampstater» som Ohio, Pennsylvania, Virginia og Florida.

Selv det nøkterne tallet fra Real Clear Politics, som beregner et gjennomsnitt av de siste målingene, gir Obama et klart forsprang med 49,8 mot 42,5 prosent - og da er ikke målingene de siste tre dagene regnet med.


Hovedtema: økonomi
Den siste og kritiske debatten vil foregå på Hofstra-universitetet i byen Hempstead på Long Island, og vil ledes av Bob Schieffer fra CBS.

Med all sannsynlighet vil de to kandidatene prøve å senke hverandre på økonomi og finanskrise; den økonomiske situasjonen er langt på vei det viktigste temaet for USAs velgere, som opplever å miste jobben og gå fra hus og hjem som følge av den triste situasjonen for landets finanssektor.

Men også her sliter McCain, som er kommet i den pussige situasjonen at han må distansere seg fra den sittende Bush-administrasjonens økonomiske politikk - en politikk som av Obama får det glatte lag, og som demokraten stadig prøver å gi McCain delaktighet i ansvaret for.

Et ikke uvesentlig punkt, all den tid 85 prosent av velgerne synes USA går i gal retning, og de ikke stoler på at de sittende myndighetene gjør det rette, ifølge CBS/NY Times-undersøkelsen.


Hver sin løsning
Kandidatene har i det siste lansert hver sitt løsningsforslag for å få bukt med krisen:

McCain har foreslått et gigantisk skattekutt for å hjelpe folk som har mistet sparepengene, mens Obamas plan innebærer en enda større nødhjelpspakke som skal hjelpe delstater, arbeidsløse og selskaper til å skape jobber.

Amerikanske analytikere samstemmer i at McCains store oppgave blir å selge sin økonomiske plan - men han står også overfor andre, trolig like presserende, utfordringer:

- Han må overbevise velgerne om at han har dømmekraften som kreves for å bli president - men han må også få dem til å like ham, sier CNNs Gloria Borger.


Clinton-poenger overtatt
Samtidig viser det seg nå at så vel McCain som Obama har forsynt seg villig av tidligere kandidat Hillary Clintons økonomiske strategi i valgkampen:

Nettstedet Politico skriver at New York-senator Clinton, som trakk seg fra valgkampen for fire måneder siden, i september ble oppringt av McCain, som ville diskutere hennes forslag til løsning på finanskrisen:

Den gikk ut på å la den føderale regjeringen kjøpe opp råtne lån og reforhandle betingelsene for huseiere på randen av konkurs.

Tre uker seinere, i Nashville, lanserte McCain en 300 millarder dollars (1900 millarder kroners) redningsplan som var nærmest identisk med Clintons.


Fryseplan
Obama på sin side la under en tale på mandag fram et forslag om å fryse alle tvangsoppløsningskrav fra banker som deltar i en 700 milliarder dollars (4400 millarder kroners) redningsplan.

Dette poenget hadde han fra Hillary, som la fram en liknende pakke i januar. Den gang latterliggjorde kampanjeapparatet hans forslaget som «kanskje den teiteste løsningen på det nåværende lånerotet».

I tillegg til dette kommer andre momenter Obama har «lånt» fra sin tidligere motstander, blant annet når det gjelder helseforsikring.

Analytikere mener at grunnen til Clintons nye status som veiviser for begge kandidatene bunner i at hun var den første av kandidatene som lanserte løsningsforslag til den ulmende krisen - sammen med hennes enorme popularitet:

- Vi har aldri hatt en primærvalgkandidat som samlet 18 millioner stemmer, sier Peter Brown ved Quinnipiac-universitetet til Politico.


Velgerflukt
CBS/NY Times-undersøkelsen går langt i å antyde at McCain-leirens aggressive angrep på motkandidaten, som f.eks. forsøket på å koble Obama med «terroristen» Bill Ayers, ikke har gitt den ønskede drahjelpen, men tvert imot jaget velgere bort fra det republikanske partiet:

60 prosent av velgerne mener McCain har brukt mer tid på å angripe sin rival enn på å forklare hva han vil gjøre som president. På den annen side svarer 63 prosent at Obama har brukt mer tid på å forklare sin politikk enn på å angripe McCain.

Flertallet av velgerne som har skiftet mening til det verre om McCain, oppgir angrepene på Obama som grunn. Valget av Sarah Palin som visepresidentkandidat får også kritikk.

Samtidig må Obama glede seg over at han i denne siste målingen for første gang leder blant menn og uavhengige stemmegivere - to grupper han iherdig har prøvd å vinne over på sin side.


90 minutter  
Under nattas debatt har de to kandidatene 90 minutter til rådighet. Denne gangen vil formen være løsere enn «folkemøtet» i Nashville - og man spør seg nå hvordan McCain skal dra fordel av det.

For Obama har under de to tidligere debattene overskygget sin rival ved å gi inntrykk av selvbeherskelse og kontroll:

- Obama er som å ha en mediekonsulent på scenen. Han svarer bedre enn de fleste rådgiverne på sidelinja ville gjort, sier den republikanske konsulenten John Brabender ifølge Politico.

Analytikere tror McCains sjanse kan ligge i å på en eller annen måte vippe Obama av pinnen, f.eks. som da han mistet besinnelsen overfor Hillary Clinton i New Hampshire og sa at hun var «likandes nok».

Alternativet kan være å bryte ut av debattformen og prøve å sette Obama ut ved å lange ut spørsmål mot ham.

Men, som lobbyist og John Kerry-rådgiver Steven Elmendorf sier ifølge Politico:

- Han håper Barack gjør en feil. Det er ingenting som tyder på at han vil gjøre det.