Byen med benker og rutebilstasjon

ARENDAL (Dagbladet): - Rutebilstasjonen er den styggeste bygningen i Arendal. Den burde jevnes med jorda, fastslår byveteranen Odd «Tabben» Kleivene (72). Han bryr seg ikke om at det klossete bygget fra 1962 har gjort byen så kjent at turister tar bilde av hverandre utenfor som et bevis på at de virkelig var der for å kjøpe «påmmfri med blandings».

Av VIGDIS ALVER
«Tabben» liker bedre å prate om gamle dager da han var impresario for Rolf Kirkvaag, eller om kanalen som kan komme til å dele fødebyen hans i tusen biter slik at den blir Norges Venezia.
Sammen med Arne Dalen (73) og Gustav Norstrøm (80) tilbringer «Tabben» formiddagstimene ved en benk ved Pollen i byens hjerte.
I Pollen, Arendals svar på Københavns Nyhavn og Bryggen i Bergen, og på Kanalplassen er det benker overalt. Grønne benker, trebenker og hvite benker.
Her sitter folk i sørlandsbrisen. De ser på endene, svanene og måkene. Eller på dem som rusler forbi. De ser på hytteturister som ankommer i småbåtene sine. Eller på ingenting.

Gamle historier
«Tabben» fisker opp noen fotografier han bærer med seg i lomma. De viser hvordan det så ut på Tyholmen ved Pollen etter brannen på 70-åra. Heldigvis ble ikke de verneverdige, vakre husene til aske.
- Tar du vekk Pollen, er byen vekk, grynter Tabben.
Ifølge turistbrosjyrene forteller nærmest hver planke i disse trehusene historier om barske sjøfolk og travle handelsreisende. Historier fra den gang Arendal var kjent for alle seilskutene.
Nå rommer de godt bevarte husene utallige kafeer, isbarer og restauranter. Og folk utenbys fra omtaler Arendal som byen med «påmmfri», blandings, Rutebilstasjonen og nabokommunen Froland.
- Arendal har blitt en turistby, fastslår Arne Dalen.

Bare rifla
Siden i fjor sommer har salget av «påmmfri» økt kraftig på Kvikkbaren på hjørnet av Rutebilstasjonen.
- Alle skal smage. Og så tær de et bilde av hverandre udenfor, konstaterer damene i luka i en kort pause mellom grillkrydder og frityr.
- Mi har'kje tid å selge glatte. Bare rifla, forteller sjefen sjøl, Signe Mjølhus som er fra Froland.
- Som Peder fra Froland, ler Signe i Kvikkbaren.
Mens Trude Aas (25) fra Trondheim venter på sin porsjon blandings tar venninnen Randi B. Aasbø (24) bilde.
- Det er første gang vi er her, forklarer de.
Slik er sommerlivet ved Rutebilstasjonen i Arendal.

Diskuterer kanal
På benken ved Pollen kikker Arne Dalen bortover Kanalplassen der kanalen kanskje kommer etter år 2000. Hvis politikerne får bestemt seg.
Inntil videre deler den bare Arendals-folket i to: De som er for, og de som er mot.
De som er for, synes det skal bli fint at alt blir slik det var før de tettet igjen den siste vannpytten for over 40 år siden.
- Kanalen vil bli en attraksjon. Sørlandsnytt. For byen og turistene, mener Arne Dalen.
De som er mot formulerer seg ofte slik som Gustav Norstrøm gjør fra benken i Pollen.
- Det lukta så vondt da vi hadde kanal. Skittlukt. Og nå e de jo så vidt plass til gadene i byen. Vi må grave opp hele Sanden og Rudebilstasjonen, sier 80-åringen.
Mange vil tilføye at det koster masse penger å grave opp hele byen. Eller at fulle folk vil dette uti. Og at byen mister en hel haug med parkeringsplasser.

Kjøreturer
På Sanden - en svær parkeringsplass til venstre for Rutebilstasjonen - sitter Eva Møller-Pettersen (19) og venninnen Siv Berg (17) i bilen.
De er mot kanal. Den vil ødelegge kjøreturene.
- De e to ronder. I ronde én kjører mi ne til kinoen, så snur mi på Tyholmen, kommer tilbage, kjører rundt Rutebilstasjonen og inn igjen her på Sanden. I ronde to kjører mi gjennom tunnelen bortenfor Rutebilstasjonen og stanser for å se på livet, forklarer Eva.
Det lukter sjø overalt i Arendal, slik det skal gjøre på Sørlandet. Og måkene skriker ustanselig. Er du heldig, kan du bo så nært sjøen at du kan prøve fiskelykken fra vinduet.

© Dagbladet