Moderne propaganda oppsto under den første verdenskrig og fyller 100 år i år. Er det noe å feire?

Første verdenskrig assosieres som oftest med uendelige skyttergraver, voldsomme artilleridueller og krigskirkegårder så langt øyet rekker. En viktig side ved krigen glemmes ofte i det bildet. Det var under denne krigen at moderne propaganda oppsto.

Det var her mange av dagens teknikker knyttet til reklame, markedsføring og omdømmebygging ble utviklet. Det var her kommunikasjon ble sett på som noe mer enn kun å utveksle oppfatninger.

Det var også under denne krigen at mange av de bekymringene vi fremdeles nærer til subtil og ubevist påvirkning oppsto. Hadde man i kampen for å redde demokratiet, ødelagt de pilarene demokratiet hviler på, som åpenhet, ærlighet og redelighet?

I 1916 gikk den sittende presidenten Woodrow Wilson til valg på slagordet: «Han holdt oss utenfor krigen». Da hadde første verdenskrig rast i to år, og det amerikanske folket hadde liten appetitt på å sende sine beste menn inn i søla i Flandern og «kjøttkverna» ved Verdun.

Året etter, derimot, hadde krigsutviklingen gjort at Wilson besluttet at tiden var inne for aktiv amerikansk deltakelse i krigen. 6. april 1917 erklærte USA Tyskland krig.