Det er ingen tvil om at fyrsteparet av Monaco er et svært populært par, og de er hyppig omtalt i verdens største medier.

Sammen lever fyrst Albert (63) og fyrstinne Charlene (43) sammen i sus og dus i en av verdens rikeste nasjoner, Monaco, der de velter seg i ellevill luksus og lever livets glade dager med tvillingene Gabriella og Jaques (6).

Operert etter alvorlig sykdom

I år kan også paret glede seg litt ekstra over livet sammen, for denne sommeren feirer de ti års bryllupsdag.

23. juni i 2010 gikk fyrsten ned på kne og fridde til den olympiske svømmeren - og fikk ja. 1. og 2. juli året etter sto det storslagne bryllupet, og turtelduene kunne dermed offisielt glede seg til å tilbringe resten av livet sammen.

Det mange imidlertid lurer på, er hvordan en svømmer fra Sør-Afrika blir en del av verdens rikeste kongefamilier.

Et kjapt søk på Google viser nemlig at spørsmålet «Hvordan møtte Charlene fyrst Albert?» er hyppig stilt. For å få svar på det, må vi skru tida omtrent 20 år tilbake.

Satset på svømming

En januardag i 1978 blir Michael og Lynette Wittstock foreldre til den lille jenta Charlene. I åra etter får de også sønnene Gareth og Sean. Elleve år seinere, i 1989, flytter familien på fem til Sør-Afrika.

Charlenes mor ble gjennom åra en svært dyktig atlet, der hun gjennom flere år deltok i ulike dykkekonkurranser. Ved siden av var hun svømmelærer - noe som etter hvert skulle vise seg å smitte over på dattera, skriver Royal Central.

- Burde vært holdt i familien

I 1996 begynner nemlig Charlene å satse på en karriere i svømming, og hun innser raskt at hun har et talent for sporten. Gull-, sølv- og bronsemedaljene kommer på løpende bånd, og karrieren topper seg da hun får representere landet sitt i OL.

I år 2000 representerer hun nemlig Sør-Afrika i OL i Sydney, der laget hennes til slutt havner på en femte plass.

Det er lett å tenke seg at suksessen i OL kan ha rot i den sjarmerende mannen hun møtte bare måneder tidligere. Den sommeren la hun nemlig øynene på Albert av Monaco for første gang.

Første møte

Under svømmekonkurransen Mare Nostrum i Monte Carlo, Monaco, sommeren 2000, møtes Charlene og Albert, ifølge Vogue.

Her skjuler eks-kongen seg

Prins Albert, som den gang ikke hadde tatt over tronen til fyrstedømmet Monaco enda, har alltid hatt stor interesse for sport. Han har blant annet deltatt i fem olympiske mesterskap i bobkjøring, ifølge BBC. Derfor møtte han naturligvis opp da den årlige konkurransen skulle holdes i hjemlandet.

Kvinnen han seinere skulle gifte seg med, konkurrerte side om side med lagkameratene fra Sør-Afrika, og viste seg gladelig opp for den oppmøtte prinsen.

Den gang var prinsen, sønn av Hollywood-stjernen Grace Kelly og fyrst Rainier, en av verdens mest ettertraktede ungkarer. Midt mellom oppvarming, pusteøvelser og svømmeforberedelser møter altså Charlene det som skulle vise seg å være den kommende fyrsten av Monaco.

At hun vant gullmedalje i konkurransen bidro trolig ikke lite til å få oppmerksomhet fra prinsen, som kort tid seinere stolt kunne ta med svømmeren på date - der de skal ha funnet tonen, skriver Royal Central.

En brå vending

Til tross for den lange listen med anklager og rykter om Albert, som ofte ble kalt «Playboy-prinsen», var det utvilsomt kjærlighet i luften mellom ham og Charlene.

Turtelduene delte flere interesser, blant annet lidenskap for sport og miljøvern. Paret begynner derfor å møtes hyppigere, men klarer å holde forholdet godt under radaren.

Ellevilt luksusliv: - Helt sprøtt

I 2005, fem år etter at prinsen hadde møtt sin prinsesse, tok livet en brå vending. Fyrst Rainer går bort som følge av nyre- og hjertesvikt, og Albert må ta over stafettpinnen som monark etter faren. Grace Kelly døde i en bilulykke i 1982.

Dermed var det også på tide å slå seg til ro, og året etter gjør han sin aller første offisielle opptreden med Charlene ved sin side. Under åpningen av vinter-OL i Torino i 2006 bekrefter paret at de er i et forhold.

Kort tid etter flytter de sammen, men det skal likevel gå noen år før de er helt klare for å slå seg til ro. I juni i 2010 kommer imidlertid den hyggelige nyheten.

Prinsen, som den gang var 52 år, har gått ned på kne for sin 32 år gamle utkårede, og får ja.

Overdådig bryllup

Året som kommer blir derimot ikke helt uten drama for paret. Ryktene om at forholdet var i trøbbel, mye grunnet prinsens fortid, svirret.

Flere var også skråsikre på at Charlene ville trekke seg ut av forholdet lenge før bryllupet, ifølge The Guardian, som skriver at Charlene skal ha hatt kalde føtter før den store dagen.

Slik ser hun ikke ut lenger

Charlene Wittstock sto imidlertid fast på sin beslutning.

1. juli 2011 ga paret hverandre sitt ja i en delvis privat, seremoniell vielse. Dagen etter, 2. juli, feiret de kjærligheten med en religiøs vielse i det som fremdeles regnes som et av de mest overdådige og dyre kongelige bryllupene.

Dermed pleier også ekteparet å feire bryllupsdagen disse to dagene hvert år.

«Hele verden» fulgte med da fyrsten fikk sin fyrstinne. De giftet seg i tronerommet, som ligger i palasset i Monaco. Kortesje gjennom byen er også obligatorisk når kongelige gifter seg, og flere hadde møtt opp for å feire det rojale paret.

Det storslåtte bryllupet fant sted over tre dager, og hadde en prislapp på rundt 70 millioner dollar. Det tilsvarer om lag 607 millioner kroner. På gjestelista fant man navn som nå avdøde motedesigner Karl Lagerfeld, modell Naomi Campbell og motedesigner Giorgio Armani.

Feirer hver for seg

Denne helgen feirer altså paret ti år som gift - en markering ekteparet må feire hver for seg. Fyrstinnen har nemlig oppholdt seg i Sør-Afrika siden mai, der hun ble operert for en alvorlig øre-nese-hals-infeksjon.

Forrige uke gikk hun også gjennom en operasjon som følge av komplikasjoner fra en tidligere operasjon. Det bekreftet fyrstepalasset i en uttalelse til People.

Fyrstinnen selv fortalte overfor People at det blir tøft å tilbringe dagen uten ektemannen.

- Dette året vil bli det første året jeg ikke er sammen med ektemannen min på bryllupsdagen vår i juli, noe som er vanskelig og gjør meg veldig trist, sa fyrstinnen i uttalelsen til People forrige uke.

Slik er Europas unge tronarvinger

Hun fortsatte:

- Men Albert og jeg hadde ikke noe annet valg enn å følge instruksjonene fra legeteamet, selv om det var ekstremt vanskelig. Han har vært en fantastisk støtte for meg.