Kvelden 16. juni 1944 gikk en liten gruppe økonomer og byråkrater om bord i atlanterhavsdamperen «Queen Mary». Målet deres var Bretton Woods, et lite feriested i New Hampshire, der representanter for 44 land skulle skrive reglene for verdensøkonomien på nytt. Men først måtte de over havet: Verden var fortsatt midt i krigen, natta før hadde Hitler latt det regne med sitt nye våpen – VI, den flygende bomba – over London. «Queen Mary» skulle gå i sikksakk for å forvirre fiendtlige ubåter.

I seks dager skulle disse mennene deise inn i hverandre hver gang skipet brått skiftet kurs og ellers sitte i et sparsomt møblert rom og diskutere hvordan de skulle unngå å gjenta mellomkrigstidas økonomiske problemer. Statsgjeldskriser, valutakriser, arbeidsledighet og aggressiv økonomisk nasjonalisme, som høye tollmurer, for å bøte på problemene.