Kan en nazileder, en ettersøkt massemorder, ha vært et godt menneske? Kan han renvaskes, til tross for det ubestridelige faktum at han var guvernør for Galicja (i dagens Ukraina) i perioden 1942-44 da mer enn 525 000 mennesker mistet livet og færre enn 3 prosent av distriktets jøder overlevde? Krigsforbryteren heter Otto von Wächter og døde på flukt i 1949. Sønnen, som fortsatt strever med å vaske bort blodet fra farens hender 60 år seinere, heter Horst Wächter.

Dette dilemmaet er en av ledetrådene i «Skyggespillet» av den britisk-jødiske jusprofessoren Philippe Sands. Boka er et resultat av overskuddsinformasjon fra arbeidet rundt Sands kritikerroste «Tilbake til Lemberg» (2016) der han skildret sin egen morfar Leos skjebne i byen som i dag heter Lviv og som var åsted for en av nazistene verste jødeutryddelser. Fra daværende Lemberg kom de to juristene Hersch Lauterpacht og Raphael Lemkin som lanserte begrepene «folkemord» og «forbrytelser mot menneskeheten» som skulle bli sentrale i rettsoppgjøret i Nürnberg. «Skyggespillet» er et interessant sidespor fra «Tilbake til Lemberg», et spor som fører direkte inn i den kalde krigen.