- Kvifor skriv du barnebøker, du som er så flink til å skrive?

Sitatet er tittelen på en forelesning som barnebokforfatter Bjørn Sortland holdt på Litteraturhuset på lørdag. Det skal være et spørsmål han har fått jevnlig siden han debuterte for snart 20 år siden.

Barnebokforfattere blir raskt inneforstått med at de driver med lavstatus-kunst. Det er et stadig tilbakevendende tema, som vi nesten ikke kommer utenom når vi intervjuer dem.

- Jeg blir ofte spurt: «Har du ikke tenkt på å bli en ordentlig forfatter, eller å lage ordentlig kunst?» sa australske Shaun Tan, da jeg intervjuet ham på Lillehammer i vår.

Det til tross for at den «ikke ordentlige» kunsten har skaffet ham flere høythengende internasjonale priser de siste årene, deriblant en Oscar.

Bjørn Sortland er også en garvet prisvinner. Den siste, Aschehougprisen, fikk han for halvannen uke siden, og den kom på et svært beleilig tidspunkt for utdelerne. Noen dager tidligere hadde forlagsredaktørene Nina Méd og Ragnfrid Trohaug, i et innlegg i Dagbladet, spurt hvorfor de store, forlagsstøttede prisene så sjelden går til barnebokforfattere. Et lignende utspill kom Norske Barne- og ungdomsbokforfattere med i vår, da de spurte hvorfor barnebøker aldri blir nominert til Nordisk Råds Litteraturpris.