Spania har lyktes godt i å få sine øltørste badegjester til å glemme at landet har en nær fortid som totalitær stat. Selv landets egen ungdom lever stort sett i lykkelig uvitenhet om de mange overgrepene som fant sted under Franco.

I løpet av de knappe 40 åra Francos regime varte (1939–75) måtte flere hundre tusen opposisjonelle bøte med livet, og mange av dem ble liggende uidentifisert i massegraver. I tillegg ble tusenvis av foreldre med ukurante politiske oppfatninger fratatt sine nyfødte barn, som ble gitt videre til barnløse ektepar i partiet.

Myndighetene benyttet seg av utstrakt sensur, vold og tortur, mens de gjemte seg bak en sterkt nasjonalistisk og katolsk-moralistisk ideologi, som om den ikke var direkte fascistisk, så hadde den en brodd mot venstresiden som rimet godt med etterkrigstidas internasjonale kaldkrig-retorikk. Det fins bilder av Franco som håndhilser på Adolf Hitler, men det var heller ikke noe problem å være et diktatur i Vest-Europa etter krigen, for han pleiet også et pragmatisk vennskap med USAs president Nixon.