Dette er en bok om 1800-tallet slik tida artet seg her i landet. Boka begynner en klar, varm vårdag, 5. april 1796, da Hans Nielsen Hauge ble omvendt på åkeren i Tune i Østfold - en hendelse som ga støtet til en rekke virksomheter med det mål å skape en Guds avglans i landet.

Og Alnæs' bok slutter omtrent hundre år seinere, da tidas dannelsesidealer var i ferd med å nå alle lag av folket - da et stort publikum, både fra det gode borgerskap og de voksende arbeidermiljøene, strømmet til skibakkene for å se «halsbrækkende øvelser», både for å utfolde sine fritidsaktiviteter borte fra fabrikkens larm, og for å vise at utøvelse av idrett (en formålsløs beskjeftigelse) forutsatte overskudd av tid og penger.

Hauge

Ved å ta utgangspunkt i Hans Nielsen Hauges personlige liv og skjebne makter Alnæs å levendegjøre de første tiårene av 1800-tallet - her blir stoffet på beste måte formet til bilder på tidas hendelser og mentalitet: Mannen kom fra små kår, han fikk kraft og frimodighet i troen på Gud og i omgang med et økende antall venner - hans religiøse iver og næringspolitiske dyktighet skapte entusiasme blant folk, og en første massebevegelse i landet - men bevegelsen støtte an mot det etablerte samfunn av embetsmenn og borgere - Hauge ble forfulgt, arrestert og fengslet, og først en fri mann igjen i 1814.