Vi som kommer fra smilekulturer forventer et smil i en rekke ulike situasjoner, for eksempel som en avvæpnende gest. Det tok meg derfor lang tid å venne meg til at russere svært sjelden smiler. I alle fall ikke når de er på jobb. Spør du russere hvorfor de ikke smiler på jobb, vil de svare at de ikke kaster bort tiden på å smile, de er seriøse og de jobber.

Og en studie med respondenter fra 44 land viser nettopp dette: et smil oppfattes slett ikke på samme måte. I studien undersøker en hvordan mennesker oppfatter sammenhengen mellom det å smile og hvor ærlig eller intelligent en oppfattes.

Forskjellen mellom land viser seg å være store. I land som India, Argentina, Indonesia og Maldivene knyttes det å smile opp mot uærlighet. Mens det i Sveits, Australia, Colombia og på Filippinene oppfattes helt motsatt.

Også når det gjelder sammenhengen mellom et smil og intelligens finner vi store forskjeller mellom ulike folkegrupper. I undersøkelsen referert til over, fant en at i land som Japan, India, Iran, Sør-Korea og Russland oppfattes en smilende person som mindre intelligent enn en som ikke smiler. Mens det i Tyskland, Sveits, Kina og Malaysia er motsatt.