Ja, det er et krimmysterium i «Kainan». Det er knyttet til frimureriets hemmeligheter, til forbudte stoffer og skjulte trusler. Men det som gjør boken så intens er frustrasjonen som formelig får bokstavene til å dirre, den innestengte energien til hovedpersonen, skuespilleren og overklassedatteren Lena Krane Löss. Hun bryter ut av det borgerlige livet hun er født inn i og samtidig baler med sinne og sorg over å være utestengt fra mennenes fellesskap – enten det er kameratenes fellesskap i puberteten, farens sjakkspill med broren Andreas eller de skyggelagte forbindelsene Andreas pleier i voksen alder, som har gjort ham skremt og lukket.

Androgyn Tvillingene Lena og Andreas har valgt ulik vei i livet, men når hun finner broren vettskremt og bablende og med en pistol i hånden, må Lena handle. Hun klipper håret og legger ned stemmen og tar brorens plass i frimurerlosjens seremonier – og vikler seg inn i et spill hun er i stadig tvil om hun mestrer. Lena blir en androgyn, utypisk krimheltinne, mer handlekraftig enn sin bløtere bror, men plaget av det uoppfylte ønske om å komme nær den sterke faren, som nå er død, og et anspent forhold til den nevrotiske moren.