Ta debatten! – oppfordrer Dagbladet på lederplass, og refererer til kritikk mot det norske militære engasjementet i Afghanistan. Lederskribenten avlegger også meg en visitt. Svar: Ja! En ryddig debatt er nyttig og nødvendig for demokratiet, og tjenlig for Forsvaret. Det er viktig å forholde seg til hva som er militære spørsmål og hva som først og fremst er opp til politikerne å bestemme. Det siste handler for eksempel om hvorvidt Norge skal ha militære styrker i Afghanistan eller ikke, om hva slags styrker vi skal tilby og om hvilke betingelser som skal knytte seg til norske styrkebidrag. I slike spørsmål gir Forsvarssjefen råd til statsråden. Vi kan alle ha meninger. Men jeg finner det ikke riktig og ryddig at jeg, som skal iverksette våre folkevalgte overordnedes vedtak, ytrer mine meninger om dette offentlig.

Så til den delen av Afghanistan-debatten jeg gjerne tar del i: Hva er riktig strategi for å nå de mål som er satt for det militære engasjementet? Bak hovedstrategien og alle de strategiske mål som er lagt, ligger det lange og omfattende og grundige vurderinger, tanker og planprosesser – mye fagkunnskap fra både sivile og militære. Jeg sier ikke med det at alle de valg vi har gjort nødvendigvis må være riktige – langt ifra! – men ønsker å understreke at de ikke er lettvinte. Alle kan ha en mening, men lettvinte løsninger må og skal vi ikke hoppe på. Noe enklere er det å forholde seg til resultatene av våre soldaters innsats: I hvilken grad lykkes vi, og hvor har vi utfordringer? Det er meget bra at mediene og andre er kritiske her. Jeg vil si det sterkere: Kvalifisert, kritisk årvåkenhet fra offentligheten vil være en hjelp for oss som er ansvarlige for operasjonene.