Den svenske statsborgeren Peter Dahlin ble i forrige uke løslatt fra varetekt i Kina. Men først ble han vist fram på statlig kinesisk TV hvor han innrømmet at han var «ansvarlig» for lovbruddene utført av en gruppe menneskerettighetsadvokater han har vært rådgiver for. Deretter ba han det kinesiske folk om unnskyldning for å ha «såret deres følelser».

Peter Dahlin er ikke den eneste politiske fangen som de siste månedene er blitt utstilt i en slik gapestokk som får folk til å huske Mao-tidas ydmykende, offentlige selvkritikk. På rekke og rad står arresterte advokater, journalister og regimekritikere fram med TV-tilståelser. Øvelsen har stor propagandaeffekt; den skremmer folk fra å involvere seg i det som Kommunistpartiet definerer som ulovlig politisk aktivisme. Den letter også jobben for domstolene, ved at de som tiltales allerede har tilstått offentlig og dermed kan dømmes raskt og effektivt. Hva som har foregått i fengslene forut for de TV-overførte tilståelsene er derimot et åpent spørsmål.

President Xi Jinpings intensjoner om å innføre juridiske reformer som bringer Kina nærmere alminnelige rettsstatsprinsipper, må i beste fall sies å være preget av såkalte «kinesiske særtrekk». Resultatet i praksis kan oppsummeres som en «krig mot advokatene». De som fører saker for aktivister og dissidenter blir selv forfulgt, fengslet og dømt.