Ved hjelp av teleskoper har vi avbildet mange himmelobjekter i utrolig detalj. Men det finnes objekter som ikke lar seg avbilde like godt. Da tys det til illustrasjonsbilder – uten at dette alltid blir tydelig presisert. Illustrasjonene ser ofte så realistiske ut at det er vanskelig å avgjøre fra bildet alene.

Illustrasjoner gir et feilaktig bilde av hva som er mulig å avbilde og kan få virkeligheten til å virke skuffende i sammenligning. La oss se på et par eksempler fra de siste årene.

Det oppdages stadig nye eksoplaneter – planeter som går i bane rundt en annen stjerne enn Solen. Det er her det syndes mest når det gjelder å feilrepresentere virkeligheten.

I februar 2017 ble oppdagelsen av hele syv eksoplaneter rundt én stjerne, kalt TRAPPIST-1-systemet, annonsert. Flere av planetene skal befinne seg i «den beboelige sonen», som er avstanden fra stjernen hvor vann kan eksistere i flyende form på planetens overflate.

Flytende vann tror vi er viktig i jakten på utenomjordisk liv. Da er det fristene å illustrere disse planetene som svært jordlignende med hav og skyer, selv om ingen aner om dette finnes der.