Bedre og bedre dag for dag, synger Harald Eia i forordet til den norske utgaven av fjorårets omdiskuterte murstein, «Opplysning nå» av den amerikanske psykologen Steven Pinker. Pinker er kanskje morsomst på engelsk, men boken er solid oversatt av Gunnar Nyquist og Eias entusiastiske forord hever utgivelsen.

«Fordi (opplysningstidens triumf) er så lite bejublet,» hevder Pinker, «er også de underliggende idealene fornuft, vitenskap og humanisme undervurdert». Boken er altså et forsvar av idealer som angivelig «behandles med likegyldighet, skepsis og til tider forakt av dagens intellektuelle».

Med seg i krigen har Pinker en mengde fakta som viser at, i motsetning til hva folk flest tror, har verden opplevd enorme fremskritt siden og, angivelig, på grunn av opplysningstiden. Gjennomsnittlig levealder i verden ligger nå på 71 år, noe som fortonet seg som science fiction for noen tiår siden. Folk lever dessuten bedre og lykkeligere – over hele verden.

Hakkespetthåndboka?

FNs tusenårsmål om å halvere fattigdom, samt oppnå forbedringer på en rekke andre områder (som utdanning for jenter), ble oppnådd før tiden. De gode gamle dager var ikke det, men preget av sykdom, homofobi, og tullete ulykker. Pinker illustrerer dette med 72 grafer som viser at mens vernede naturområder og demokratiske stater blir flere, blir det færre atomvåpen, flyulykker og analfabeter.