KIRKENES (Dagbladet): I helga ble det satt norsk rekord i nordkoreansk propaganda. Eller, egentlig ikke.

Morten Traavik, og hans kunstprosjekt «The Promised Land», kulminerte i en norsk versjon av den nordkoreanske «Arirang», massemønstringene kjent fra Pyongyang, der så mange som 100 000 deltar i formidling av statlig propaganda.

Må åpne øynene Traavik fastslår at han ikke har noen betenkeligheter med bruke det kollektivistiske virkemiddelet. Det ble heller ikke stilt noen krav om det konkrete innholdet i kunstprosjektet fra hans samarbeidspartnere i Nord-Koreas «Komité for kulturell utveksling med fremmede land».

- Jeg er dypt imponert over både kunstformen og mentaliteten bak Arirang. Det er klart at den kan brukes, og blir brukt i propaganda i Nord-Korea, men langt fra utelukkende. Omtrent halvparten av motivene som vises i løpet av en omtrent to timer lang Arirang-forestilling, har politisk innhold, sier Morten Traavik til Dagbladet, og legger til:

- Vi blir jo også utsatt for propaganda. Det er stort sett tre ting vi får høre om Nord-Korea igjen og igjen: Historier om sult og nød, krigerske nordkoreanere med atomvåpen, og latterliggjøring av personkultusen.

Han mener det på tide at Vesten åpner øynene for at Nord-Korea består av mer enn som så.

Barentspropaganda Bildespillet, Arirang, som ble vist i Kirkens under kulturfestivalen Barents Spektakel, var langt fra budskapet som glir over svære stadion i Pyongyang. Det er Traavik selv som har plukket ut bildene. Barentspropaganda, kaller han det.

På en høyde overfor Kirkenes var det bygget en ti meter høy snøtribune, hvor Traavik hadde samlet 256 mennesker, de fleste var soldater fra garnisonen i Sør-Varanger, som dannet pikslene i levende bilder. En isbjørn, en russisk tråler, og et samisk motiv.

Under ledelse av nordkoreanske massemønstringsinstruktører, ble oppsetningen øvet inn gjennom to kvelder, før det ble vist for publikum. Kunstnerisk leder Luba Kuzovikova hos festivlaarrangøren, Pikene på broen, sier at Traaviks Arirang-prosjekt, kalt «ME/WE», var en kunstnerisk suksess som satte norsk rekord i største, levende bildespill.

Samtidig mislyktes det på ett felt, påpeker hun:

- Del av ideen av å teste om vi vestlige individualister var villig til å hengi oss til gruppen, og la kollektiv disiplin styre oss. Vi forsøkte i over to måneder å rekruttere mellom 250-300 frivillige, men fikk bare en håndfull som aksepterte premisset for å delta. Hadde vi ikke fått med soldatene fra garnisonen i Sør-Varanger, hadde ikke dette vært mulig, sier hun til Dagbladet.

Nordkoreansk a-ha-suksess Traaviks Nord-Korea-prosjekt har fått mye oppmerksomhet forut for festivalen, takket være en Youtube-video av trekkspillkvintetten Kum Song, og deres versjon av a-ha's «Take on me».

Klippet er sett godt over én million ganger, og siden han la det ut halvannen uke før festivalen, har Traavik fått mediehenvendelser fra hele verden.

Under Arirang-oppsetningen i Kirkenes, spilte de unge musikerne både norsk og russisk musikk, i tillegg til Take on me, selvsagt.

- Telefonen har ikke stått stille etter at jeg la ut det klippet. Bare på fredag under festivalen snakket jeg med to forskjellige redaksjoner i BBC, Stern, Voice of America, og et direkteintervju i Dagsnytt 18, sier Traavik.

Det halvannen minutt lange klippet har gått verden, og er omtalt i alt fra Washington Post til bloggeren Perez Hilton.

- Det alle lurer på, er hvordan jeg har fått dette til. Det er overraskende lite kritikk eller fordømmelse, folk gir uttrykk for en fascinasjon over dette, sier han.

Kim-uniform til sønnen - Jeg håper at folk i Norge, og i Vesten, i det minste vil fornemme at det bildet vi hittil har hatt av nordkoreanerne i beste fall er ufullstendig, sier Traavik.

Selv omtaler han flere av nordkoreanerne hadde han med til Kirkenes, som venner. Siden den første turen til Pyongyang i 2008, har Traavik bygget et kontaktnettverk som i fjor resulterte i at han av myndighetene i fjor ble autorisert som tilrettelegger for nordkoreansk kulturutveksling med omverdenen.

Flere ganger under festivalen hadde Traavik med seg nordkoreanske gjester ut på nattelivet i Kirkenes. Under en middag med hele den nordkoreanske delegasjonen, hadde han med seg sin seks måneder gamle sønn Tage, ikledd en skreddersydd, mørkegrønn Kim Jong-il-uniform han fikk laget til sønnen i Pyongyang.

I mai skal han tilbake med en norsk delegasjon av kunstnere, for å sette opp en norsk kulturfestival på den norske nasjonaldagen, i Nord-Korea. Og Traavik avviser ikke at det kommer flere prosjekter i samarbeid med nordkoreanske kulturmyndigheter.